クジラが来る季節
ジュノーのクジラツアーはクルーズ船に合わせて、5月ごろから9月まで催行されます。その期間の大半はザトウクジラが海峡でエサをとっているので、何月を選ぶかで変わるのは、見られる確率よりも天気と混雑です。以下では、シーズンの流れと、クジラの周りで出入りする野生動物を紹介します。
船とクジラが決めるシーズン
ジュノー発のクジラツアーは、おおむね5月から9月まで催行されます。クルーズ船は4月下旬ごろから10月まで寄港し、ほとんどの運航会社はそれに合わせて船を出すので、前後の端境期は便がわずかです。クルーズシーズン外に訪れる個人旅行者は、定期便のツアーを見つけることすら難しいでしょう。
ザトウクジラは春に北上し、ニシンやオキアミ、小魚を食べます。多くは秋まで留まり、冬はハワイへ戻ります。寒い時期もアラスカ南東部に残る個体がいるようですが、それを目当てにしたツアーはありません。ピークを最もはっきり示しているのは、ある掲載ページです。Juneau Tours & Whale Watchは5月15日から9月15日までに限って目撃を保証しています。会社がお金をかけてこの期間を選んでいるということは、クジラがいると確信している時期を物語っています。それでもクジラを約束できるツアーはなく、出会える種類も日によって変わります。
月ごとのガイド
4月と10月
クルーズシーズンの両端です。4月下旬に数隻がやって来て、最後の船は10月に去りますが、クジラツアーの多くはまだ始まっていないか、すでに終わっています。10月は1年で最も雨の多い月のひとつです。船の寄港がよほど早いか遅いかでない限り、5〜9月を前提に計画し、船が出ているかどうか運航会社に確認しましょう。
5月
ザトウクジラは春のうちに戻ってきて、5月には餌場がにぎわい始めます。日が長く涼しく、クルーズ船の寄港も始まっています。Juneau Tours & Whale Watchの保証は5月15日からなので、月の前半は当たり外れがあるのかもしれません。
6月
6月の特徴は長い日照で、夏至のころには日照時間が約18時間になります。クルーズ船が増え、クジラも落ち着いてエサをとっています。ここではどの月にも雨が降りますが、初夏は比較的雨の少ない時期になりやすいです。
7月
港が最も混む月です。7月はたいてい1年で最も暖かく、町の午後は18℃前後ですが、海の上ではぐっと冷え込みます。川ではサケの遡上が始まり、月の後半にはメンデンホール氷河近くのSteep Creekにアメリカクロクマが魚をとりに来ることがあります。
8月
クジラはまだエサをとり、川にはサケがいて、氷河の遊歩道沿いではクマがよく活動しています。ただしクマはクマの都合で動きます。月が進むにつれて雨が増えます。
9月
船が減り、手すりに並ぶ人も少なくなります。まだ多くのザトウクジラが残っていますが、前述の保証は9月15日で終わり、9月は最も雨の多い月のひとつです。雨への備えをしていけば、シーズン終盤のツアーは静かで満足度の高いものになるでしょう。
天気と日照時間
ジュノーはアメリカの州都の中でも有数の雨の多い町です。ツアーは雨でも晴れでも催行されます。何月であれ、晴れればそれはおまけです。海上では風のせいで町より寒く感じるので、7月でも防水のジャケットと暖かい中間着を持っていきましょう。詳しくは船上の雨対策の服装ガイドで説明しています。
夏のツアーで日照が足りなくなることはありません。6月下旬には18時間、9月でもまだ十分に明るいので、ほとんどの人にとって気にすべき時計は船の時刻だけです。低い雲が山や氷河を隠すことはありますが、影響を受けるのはクジラよりも景色のほうです。
ほかに見られる動物と時期
トドは夏の間ずっとベンジャミン島の岩場に上がり、水路のブイの上でくつろいでいます。ゼニガタアザラシやハクトウワシも多くのツアーで見られます。7〜8月にはサケの遡上に合わせてアメリカクロクマが川へ下りてくるので、この時期の氷河コンボならSteep Creekの遊歩道からクマを見られる可能性がそれなりにありますが、約束はできません。シャチはどの月にも通りかかり、群れを見たというレビュアーも何人かいますが、予測は誰にもできません。
朝の便か、午後の便か
地元では、午後に風が強まる前の朝のほうが海は穏やかなことが多いと言われていて、揺れが心配な人には好都合です。あくまで傾向で、決まりではありません。ザトウクジラは一日中エサをとっているので、午後の便でも早い便と同じように見つかります。灯台ツアーのあるレビュアーは8:20の出発に触れていますし、Harv & Marv'sはほぼ30分おきに船を出しているので、選択肢はたくさんあります。
ほとんどのクルーズ客にとっては、船の予定がすべてを決めます。寄港時間に余裕をもって収まる便を、寄港日ガイドを参考に選んでください。船酔いしやすく、選べるのであれば、早い便を選ぶのが無難です。そのほかの対策は船酔い対策ガイドにまとめています。
バブルネットフィーディング
バブルネットフィーディングは誰もが見たいと願う光景です。数頭のザトウクジラが泡のカーテンでニシンを囲い込み、口を大きく開けていっせいに浮上します。クジラが盛んにエサをとる夏に見られますが、特定のツアーで出会えるかはほぼ運次第です。Alaska Talesの氷河ツアーの掲載ページでは「まれ」とされていて、クルーズ船から参加したDolphinのあるレビュアーは、これをツアーのハイライトに挙げています。シーズンに合わせて予約し、泡が現れたらご褒美と思いましょう。備えるならクジラの撮影ガイドが役立ちます。