小型船か大型船か？

オーク湾から出る船は3種類

私たちが比較するツアーはどれも、ダウンタウンから約19km離れたオーク湾（Auke Bay）までバスで移動し、3種類のうちいずれかの船に乗ります。いちばん大きいクラスは最大49人乗りです。Alaska Talesのワイルドライフクルーズ（約177ドルから）は、複数の観覧デッキを備えたホエールウォッチング専用船を使います。Harv & Marv'sの3時間クルーズ（約159ドルから）は、囲われた船室のある2階建て船で出航します。約199ドルのクジラと灯台のコンボツアーはHarv & Marv'sの姉妹会社が運営しており、両社は船を共有しています。Viatorではこれらすべてと、Alaska Talesの氷河コンボの定員を49人としています。

小さいほうの代表はJuneau Whale Tours（JWT、約209ドルから）で、全長約12mの双胴船に最大20人です。最安値約154ドルのDolphin Jet Boat Toursは、屋根付きの小型ジェットボートを使います。Viatorでは一部の便が最大100人となっていて、複数の船が一緒に出航していることがうかがえます。Juneau Tours & Whale Watchはその中間です。同社の約156ドルの「Ultimate Juneau Whale Watch」は24人乗りのジェットボートか49人乗りの双胴船を使いますが、どちらになるかは掲載ページに書かれていません。大きさが決め手なら問い合わせてみてください。料金にチップが含まれていないので、その分も予算に入れておきましょう。

小さい船で変わること

まずは手すり沿いのスペースです。片側にザトウクジラが浮上すると、全員がそちらへ移動します。周回できるデッキに20人なら全員が並べる余裕があり、JWTのレビューでは、誰とも押し合わずに見られたという声が何度も出てきます。49人満席の船はデッキの総面積こそ広いものの、少なくとも2層に分かれていて、クジラが反対側に現れると、限られた数メートルの手すりに大勢が集まります。小さなデッキなら数歩で反対側へ移れますが、2階建て船では階段を使い、上がった先が人だかりということもあります。

少人数のグループは静かな傾向もあります。ナチュラリスト（自然解説ガイド）の話が聞き取りやすく、風のない日には、姿を見つける前に潮吹きの音が聞こえることもあります。ジェットボートにはスピードという利点もあり、クジラのいる場所まで早く着くぶん、観察に使える時間が長くなります。Dolphinの掲載ページでは、船は小型で空調が効き、屋根付きの船室があると説明されています。ずっと外に立っていたい人は、屋外デッキがどれくらいあるか確認しましょう。手すり越しに視界を確保したい写真好きは小型の双胴船を選ぶ傾向があり、その理由は写真撮影ガイドで説明しています。

大きい船の利点

主に快適さです。Alaska Talesは暖房付きの船室と船内トイレを掲げており、Harv & Marv'sの2階建て船には囲われた船室とトイレが2つあります。灯台ツアーの船も暖房付きの船室とトイレ2つに加え、双眼鏡を貸してくれます。雨の朝は窓際の席でコーヒーを飲みながら待ち、乗組員がクジラを見つけたときだけ外へ出ればいいのです。雨がいつもの予報であるジュノーでは、これは大きな違いです。どちらの船でも、重ね着のコツは船上の雨対策の服装ガイドにまとめています。

設備は船の大きさだけでは決まりません。JWTの双胴船は小型ですが、暖房付きの船室とトイレを備えています。Dolphinは屋根付きで暖房の効いたジェットボートを使いますが、掲載ページにトイレの記載がないので、3時間のツアーでそれが気になるなら事前に確認してください。もうひとつよく話題になるのが安定性です。幅の広い船体や双胴船は細い船より横揺れが少ない傾向がありますが、潮に逆らって風が吹けば、どの水路でも波が立ちます。座る場所や持っていくものは船酔い対策ガイドで説明しています。

91mのルールはどの船にも同じ

アラスカでは、どんな大きさの船もザトウクジラに91m以内まで近づくことはできません。小型船だからといって大型船より近づけるわけではなく、JWTやDolphinを選んでも距離の面で法的に有利になることはありません。それでも、止まっている船にクジラのほうから近づいてくることがあるので、どの船でも間近で見られる場面はあります。それは運次第で、特定の船が有利というわけではありません。

違いが出るのは視点の高さです。2階建て船の上層デッキからは海面をかなり上から見下ろせるので、遠くの潮吹きを見つけやすく、凪の日には水面下のクジラの背中も見えます。低い双胴船のデッキなら、尾びれとほぼ同じ目線になります。どちらが見つけやすいということはなく、出会えるかもしれないクジラたちは角度によって違った姿を見せてくれます。

小型船の注意点

JWTは参加者が5人以下の便は催行中止となり、別の日への振り替えか返金かを選ぶことになります。寄港地で自由な午後が1回しかない人にとって、中止は急いで別のツアーを探すことを意味します。また、あるレビュアーは、ある船の座席がデッキから高い位置に取り付けられていたと書いています。膝の悪い年配の方は座るのに苦労するかもしれません。JWTの料金に含まれるのはペットボトルの水だけなので、食べ物は各自で用意してください。

Dolphinの注意点は陸上にあります。乗船用のスロープは干潮時に急になり、掲載ページでは腰に問題のある人や移動に制約のある人には向かないとしています。レビューでは、ロープウェイのケーブル下にある集合場所がわかりにくく、グループが集まるまで雨をしのぐ場所がないという声もありました。大型船にも欠点はあり、主に待ち時間です。Alaska Talesのあるレビュアーは、シャトルバスがほかの客を拾うために停まったせいで海上の時間が減り、別の人は遅刻者を20分待たされました。

船の大きさを比較

数字は各掲載ページによるものです。海上の時間が書かれていない場合は、推測せずにそのまま記載なしとしています。

どんな人にどの船？

• 手すり沿いのスペースがほしい人。JWT。料金が高めなことと、人数不足で中止になるわずかな可能性は受け入れましょう；
• 寒がりの人、雨予報の日。暖房付き船室のある49人乗りの船。Alaska TalesとHarv & Marv'sのどちらも当てはまります；
• 観察時間をできるだけ長くしたい人。Harv & Marv's。3時間を海上で過ごし、船が着いた埠頭まで迎えに来てくれます；
• 予算優先の人。約154ドルのDolphin。ただし、グループに腰の悪い人がいなければの話です。クジラツアーの料金ガイドで9つの料金を比較しています；
• 年配の家族と一緒の人。JWTの高い座席ではなく、屋内席のある大型船を。詳しくは年配の方と家族連れ向けガイドをどうぞ；
• 船の出港が早い人。船の大きさより先に時間を確認しましょう。寄港日ガイドが役に立ちます。