Wanneer de walvissen er zijn
De walvistours van Juneau volgen de cruiseschepen en varen ongeveer van mei tot in september. Bultruggen foerageren het grootste deel van die periode in de zeestraten, dus de maand die je kiest verandert meer aan het weer en de drukte dan aan je kansen. Hieronder lopen we het seizoen door, samen met de dieren die rond de walvissen komen en gaan.
Een seizoen bepaald door schepen en walvissen
Walvistours vanuit Juneau varen ruwweg van mei tot september. Cruiseschepen leggen aan van ongeveer eind april tot oktober, en de meeste aanbieders plannen hun boten daaromheen, dus in de randweken aan beide kanten zijn er weinig vertrekken. Wie buiten de cruisemaanden op eigen houtje komt, zal moeilijk een geplande tocht vinden.
Bultruggen komen in het voorjaar naar het noorden om haring en krill te eten, samen met kleine vissen. Veel blijven tot in de herfst en trekken dan terug naar Hawaii voor de winter. Een paar lijken de koude maanden in Zuidoost-Alaska door te brengen, al vaart er niemand voor ze uit. Eén aanbieding geeft de duidelijkste aanwijzing over de piek. Juneau Tours & Whale Watch garandeert waarnemingen alleen van 15 mei tot 15 september, en een bedrijf dat zijn geld op die datums inzet, vertelt je wanneer het erop vertrouwt dat de walvissen er zijn. Zelfs dan kan geen enkele tocht een walvis beloven, en de soorten die je kunt tegenkomen verschillen van dag tot dag.
Maand voor maand
April en oktober
De randen van de cruisekalender. Een paar schepen komen eind april en de laatste vertrekken in oktober, maar de meeste walvistours zijn dan nog niet begonnen of al afgebouwd. Oktober is een van de natste maanden van het jaar. Plan rond mei tot september, tenzij je schip vroeg of laat aanlegt, en vraag de aanbieder of er boten varen.
Mei
Bultruggen keren in de loop van het voorjaar terug, en in mei lopen de voedselgebieden vol. De dagen zijn lang en fris, en de schepen zijn begonnen met aanleggen. De garantie van Juneau Tours & Whale Watch gaat in op 15 mei, wat doet vermoeden dat de eerste weken van de maand wisselvalliger kunnen zijn.
Juni
Juni draait om het lange licht, met rond de zonnewende ongeveer 18 uur daglicht. De cruisedrukte neemt toe en de walvissen zijn volop aan het foerageren. Regen valt hier elke maand, maar de vroege zomer hoort meestal bij de drogere periodes.
Juli
De drukste maand op de kades. Juli is meestal de warmste maand, met middagen rond 18 °C in de stad en een scherpere kou op het water. De zalm begint de rivieren op te trekken, en later in de maand komen zwarte beren soms naar Steep Creek bij de Mendenhall-gletsjer om te vissen.
Augustus
De walvissen foerageren nog, de zalm zit in de beken, en de beren zijn vaak actief langs het vlonderpad bij de gletsjer, al houden ze hun eigen schema aan. Naarmate de maand vordert, regent het vaker.
September
Minder schepen en minder mensen aan de reling. Veel bultruggen zijn er nog, maar de genoemde garantie stopt op 15 september, en september is een van de natste maanden. Een tocht laat in het seizoen kan rustig en de moeite waard zijn als je je kleedt op regen.
Weer en daglicht
Juneau is een van de regenachtigste hoofdsteden van een Amerikaanse staat. De tours varen weer of geen weer. Een droge dag is in elke maand een bonus. Op het water voelt het door de wind kouder dan in de stad, dus neem zelfs in juli een waterdichte jas en een warme laag mee, zoals kleding voor regen op het water uitlegt.
Daglicht is nooit een beperking voor een zomertocht. Met 18 uur licht eind juni en nog volop in september is de enige klok die voor de meeste bezoekers telt die van het schip. Laaghangende bewolking kan de bergen en de gletsjer verbergen, en dat raakt het landschap veel meer dan de walvissen.
Wat er verder opduikt, en wanneer
Stellerzeeleeuwen liggen de hele zomer op Benjamin Island en hangen rond op boeien in de zeestraten. Gewone zeehonden en Amerikaanse zeearenden zie je op veel tochten. De zalmtrek van juli en augustus lokt zwarte beren naar de beken, dus met een gletsjercombi in die weken heb je een redelijke kans op een beer vanaf het vlonderpad bij Steep Creek, zonder enige belofte. Orka's trekken in elke maand voorbij, en verschillende reviewers noemen groepen, maar niemand kan ze voorspellen.
In elke maand langer op het water
Harv & Marv's zit drie uur op het water en haalt je op bij je schip, vanaf ~$ 159. Je krijgt je geld niet terug, dus boek pas als je havendag vaststaat.
Ochtend- of middagboot
Volgens de lokale kennis is het water 's ochtends vaak rustiger, voordat de middagwind aantrekt, en dat helpt iedereen die bang is voor deining. Het is een neiging, geen regel. Bultruggen eten de hele dag, dus een vertrek in de middag vindt ze net zo goed als een vroeg vertrek. Een reviewer van de vuurtorentour noemt een start om 8.20 uur, terwijl Harv & Marv's bijna elk half uur een boot laat vertrekken, wat je volop keus geeft.
Voor de meeste cruisepassagiers beslist het schip. Kies het vertrek dat met tijd over in je uren aan wal past, met onze gids voor een havendag. Word je snel zeeziek en heb je de keus, dan is de vroege boot een verstandige gok, en onze gids over zeeziekte doet de rest.
Jagen met een bellennet
Jagen met een bellennet is wat mensen hopen te zien. Een paar bultruggen drijven haring samen binnen een gordijn van luchtbellen en stijgen er samen doorheen op, met open bek. Het gebeurt in de zomer, als de walvissen flink eten, maar of je het op een bepaalde tocht ziet, is vooral geluk. De gletsjeraanbieding van Alaska Tales noemt het zeldzaam, en een reviewer van Dolphin die van een cruiseschip kwam, noemde het het hoogtepunt van de tocht. Boek voor het seizoen, en zie de bellen als een cadeautje als ze komen. Walvissen fotograferen helpt je om klaar te staan.