ザトウクジラ、シャチ、そのほかの動物

主役はザトウクジラ

夏にジュノーの船から見られるクジラの大半はザトウクジラです。町の周りの冷たい水路で、ニシンやオキアミ、そのほかの小魚を食べるために北へやって来ます。ほとんどは冬をハワイで過ごして繁殖し、春に戻ってきます。多くは秋まで留まり、冬を越す個体も少しいると考えられています。

夏の間ずっとクジラがいるからこそ、クジラ保証を掲げる掲載ページがいくつもあります。Harv & Marv'sの掲載ページは目撃を保証しています。Juneau Tours & Whale Watchも5月15日から9月15日まで同じ約束をしていて、ViatorではAlaska Talesのツアーに「100%保証」が付いています。ただ、クジラを見ずに船が戻ってきた場合に返金なのか振り替えなのか、何が受けられるのかを明記した掲載ページはないので、予約前に確認しましょう。保証はビジネス上の約束であって予報ではなく、クジラはクジラの都合で動きます。

目撃はたいていこんな感じ

パンフレットを飾るのはブリーチ（ジャンプ）ですが、ふつうの出会いはもっと静かです。最初のサインはたいてい潮吹きで、霧のような息の柱が一瞬空中に漂い、凪の海なら遠くからでも見えます。船長は速度を落としてそちらへ向かいます。やがてクジラが呼吸するたびに黒い背中が何度か水面を転がるように現れ、小さな背びれがのぞきます。最後に背中が高く弓なりになり、尾が水面から持ち上がってクジラは潜ります。潜水はたいてい数分続き、そのあと近くのどこかに浮上します。

2時間のクルーズでは、1頭のクジラをこのサイクルで何度も追うこともあれば、何頭かの間を移動することもあります。ときにはザトウクジラがブリーチして体の大部分を水面から躍り出させたり、横向きになって長く白い胸びれで水面をたたいたりします。どちらも予測はできません。乗組員はたいてい乗客より先に次の潮吹きを見つけるので、ナチュラリストの様子に注目しましょう。尾びれが上がる瞬間を撮るコツは写真撮影ガイドで紹介しています。

バブルネットフィーディング

多くの人がいちばん見たいと願う行動はバブルネットフィーディングです。ザトウクジラの群れがニシンやオキアミの群れの下を回りながら泡の輪を吐き出し、それが網のように獲物を水面近くに閉じ込めます。そしてクジラたちが口を大きく開けて、輪の中心をいっせいに突き上がってくるのです。上空ではカモメが旋回していることもよくあります。この海域では夏に起こりますが、ツアー船から見られるかはほとんど運次第です。クルーズ船から参加したDolphinのある客はこれを目にしていて、Alaska Talesは氷河ツアーの掲載ページで「まれ」と書いています。船を選ぶ理由にはせず、おまけと考えましょう。

名前のあるクジラたち

ザトウクジラの尾びれの裏側には白と黒の模様や傷があり、指紋のように1頭ずつ違います。ナチュラリストはクジラが潜るときに尾びれを撮影し、既知の個体のカタログと照らし合わせます。Harv & Marv'sや灯台ツアーのレビュアーによると、乗組員は個々のクジラを名前で呼び、その来歴まで知っていることもあるそうです。持ち上がった尾は、名もない動物ではなく、毎年帰ってくるご近所さんになるのです。

Harv & Marv'sは、私たちが比較する6つのツアーの中で最も長く海の上で過ごせます。同社のクジラクルーズ（約159ドルから）は、ほかの多くが約2時間なのに対して3時間を海上で過ごし、クルーズ船の埠頭まで迎えに来てくれます。欠点はViatorで返金不可として販売されていることです。運航会社が別の時間か全額返金を提示するのは、悪天候で中止した場合だけです。

予測のつかないシャチ

シャチはジュノーのツアーで見られる日もあれば、見られない日もあります。どの月にも現れる可能性があり、予測は誰にもできません。さまざまな船のレビュアーが群れに出会った話を書いていて、Alaska Talesの客は、乗組員がルールの許す限り長くシャチのそばにいてくれたと書いています。見分けるポイントは大人のオスの高く黒い背びれで、ザトウクジラのどの部分よりもずっと高く、まっすぐです。

科学者はこの沿岸のシャチを暮らし方の異なるタイプに分けていて、ナチュラリストが今見ているのはどのタイプか教えてくれることもあります。大まかに言うと、定住型のシャチはサケなどの魚を食べ、回遊型のシャチ（ビッグスシャチとも呼ばれます）はアザラシなどの海洋哺乳類を狩り、静かに移動する傾向があります。これはあくまで大まかな傾向で、当日の乗組員のほうがどんなガイドページより詳しいはずです。

そのほかの顔ぶれ

主役はクジラですが、ほとんどのツアーでは合間を小さな動物たちが埋めてくれます。下の表は、掲載ページとレビュアーの報告をもとに、それぞれが現れる頻度の大まかな目安を示したものです。どれも約束されたものではありません。

ザトウクジラの次に見られる可能性が高いのはトドです。Alaska Talesはベンジャミン島の上陸場所に触れていて、そこではトドが岩場にひしめいていますし、水路の航路標識のブイに寝そべっているトドもいます。ミンククジラやコククジラも通りはしますが、ツアーで見られることはまれなので、当てにはしないでください。陸でクマも見たいなら、氷河近くのサケの川のほうが可能性は高く、氷河コンボのガイドで紹介しています。

船はどこまで近づけるか

連邦の規則により、アラスカの海では船はザトウクジラから少なくとも91m離れなければならず、これは大型船でも小型船でも、すべての運航会社に適用されます。船の大きさの比較で説明しているとおり、小型船だから法的に近づけるということはありません。とはいえ、クジラはルールを読みません。止まっている船の横にザトウクジラが自分から浮上することもあり、複数のツアーのレビュアーが、クジラがすぐそばを通ったと書いています。91mの距離では双眼鏡があると大違いで、Dolphinと灯台ツアーの船では貸してくれます。

どの動物がいるかは夏の間にも移り変わり、その様子は月別ガイドで追っています。遠くのクジラより揺れる甲板のほうが気になるなら、予約前にまず船酔い対策のアドバイスを読んでください。