Walvissen spotten op een havendag
De meeste mensen die vanuit Juneau walvissen gaan kijken, stappen die ochtend van een cruiseschip en moeten 's middags weer aan boord zijn. De tours zijn daarop ingericht, met verzamelpunten bij de kades en een duur van 3 tot 5,5 uur. Het juiste vertrek kiezen is het deel dat je goed moet doen.
Waar schepen aanmeren en waar tours verzamelen
Juneau heeft volgens de aanbieding van Harv & Marv's vijf cruisekades. De meeste walvistours verzamelen in het centrum onder de kabels van de Goldbelt Mount Roberts Tramway, naast de belangrijkste cruisekades, dus vanaf de meeste schepen loop je de loopplank af en zoek je een bord. Alaska Tales, vanaf ~$ 177, verzamelt bij de groene luifeltent aan de waterkant van de kade, bij het rode gebouw van de kabelbaan, en vraagt je 15 minuten eerder te komen. De chauffeur van JWT wacht aan de zuidkant van de kabelbaan in een geel veiligheidshesje. Dolphin gebruikt een blauw bord met gele letters onder de kabels, en volgens reviewers is dat soms lastig te vinden, dus zoek het op voor je starttijd.
AJ Dock is de uitzondering. Die ligt ongeveer 1,6 km ten zuiden van de andere, en passagiers van daar hebben een shuttle naar de kabelbaan nodig. De rit kost 3 dollar volgens de gletsjeraanbieding van Alaska Tales op Viator, terwijl de pagina op GetYourGuide het heeft over een dagpas van ongeveer 5 dollar. JWT haalt niet op bij AJ Dock, dus die gasten moeten zelf naar de kabelbaan komen. Juneau Tours & Whale Watch zegt dat elke kade behalve AJ binnen 10 minuten lopen van hun verzamelpunt ligt.
Tours die je bij het schip ophalen
Harv & Marv's, vanaf ~$ 159, haalt je op bij je eigen kade en zet je daar weer af. Het bedrijf heeft de naam van je schip nodig en vraagt je zelf contact op te nemen met de ophaalgegevens. Volgens de aanbieding zijn ze niet verantwoordelijk voor een gemiste tour als je die stap overslaat. De combi van walvissen en vuurtoren voor ~$ 199 haalt je ook op bij de pier als je de naam van het schip doorgeeft. Beide zijn handig als je bij AJ aanmeert, of als iemand in je groep langzaam loopt. Onze gids voor gezinnen en langzame lopers gaat uitgebreid in op de trappen en loopplanken.
De rit en de duur van de dag
De boten vertrekken uit Auke Bay, meestal uit Statter Harbor, 19 km verderop langs de kust. De bus doet er ongeveer 25 tot 30 minuten over per richting, en op de meeste tours vertelt een gids onderweg. Dat uur zit al in de duur van de tour en komt er niet bij.
- Ongeveer 3 uur. Dolphin voor ~$ 154 en de Ultimate Juneau Whale Watch voor ~$ 156, allebei met 2 uur op het water;
- 3,5 uur. De wildlifecruise van Alaska Tales en JWT;
- Ongeveer 4 uur. Harv & Marv's, met 3 uur op het water, en de vuurtorencombi met 4 uur 15 min;
- 4,5 uur en langer. De gletsjercombi's, waaronder de watervalversie van Dolphin met 5–5,5 uur. Walvissen en de gletsjer in één keer vergelijkt ze.
Terugrekenen vanaf all-aboard
Begin bij de all-aboardtijd, niet bij het uur waarop je schip aankomt. We raden aan ongeveer 2 uur marge te houden tussen het geplande einde van de tour en all-aboard. Daarmee vang je een bus op die op laatkomers wacht, een boot die wat langer bij een walvis blijft en een drukke wandeling terug langs de waterkant. Stel dat all-aboard om 16.00 uur is. Een tour van 3,5 uur moet dan uiterlijk rond 10.30 uur beginnen, en een gletsjercombi van 4,5 uur om 9.30 uur.
Ook de inchecktijden tellen. Juneau Tours & Whale Watch beschouwt de vermelde tijd als incheck, en de boot vertrekt 10 tot 15 minuten later. JWT vraagt je uiterlijk op de starttijd aanwezig te zijn, en Alaska Tales wil je er 15 minuten eerder hebben. Harv & Marv's laat bijna elk half uur een boot vertrekken, zodat je er makkelijk een in een krappe dag past.
De excursie van het schip of zelf boeken
Rederijen beloven meestal alleen dat ze je naar de volgende haven brengen als je hun eigen excursie hebt geboekt. Loopt een tour van het schip uit, dan wacht het schip doorgaans op je of regelt de rederij je verdere reis. Bij een tour die je zelf hebt geboekt, heeft de aanbieder geen afspraak met je schip, en terugkomen is jouw probleem. Daarom die marge van 2 uur. De zelfstandige tours hier kosten meestal minder, en wat een walvistour kost vergelijkt alle negen. Reviewers van Harv & Marv's die zich zorgen maakten over zelf boeken, melden vooral dat de dag zonder problemen verliep.
Verzamelen bij de kabelbaan, terug na 3,5 uur
Alaska Tales verzamelt bij de hoofdterminal voor cruiseschepen en vaart met een verwarmde walvisboot met toiletten, vanaf ~$ 177. Gratis annuleren tot 24 uur vooraf als je havendag verandert.
Boekingsdetails die gedoe besparen
- Geef de naam van je schip door. Aanbieders die bij de pier ophalen hebben hem nodig, en anderen gebruiken hem om je schema in de gaten te houden;
- Kies liefst gratis annuleren. Vier van de zes hoofdtours, beide tochten van Alaska Tales plus JWT en Dolphin, kun je tot 24 uur vooraf kosteloos annuleren. Als de rederij de volgorde van de havens verandert, kun je er nog onderuit;
- Weet welke tickets definitief zijn. Harv & Marv's en de vuurtorencombi zijn op Viator niet restitueerbaar, dus boek ze pas als je havendag vaststaat;
- Lees de regel over te weinig deelnemers. JWT vaart niet uit met 5 gasten of minder. Geld terug is een schrale troost als je maar één dag in de haven bent.
Kleed je op nat weer, wat de verwachting 's ochtends ook zegt. Wat je aantrekt op het water houdt de lijst kort genoeg voor een dagrugzak.
Toch in Juneau overnachten
Wie blijft slapen, heeft meer vrijheid. Met een huurauto rijd je zelf naar Auke Bay, en Alaska Tales zegt dat gasten met een eigen auto bij de haven kunnen verzamelen, al vraag je dat beter eerst na. De vuurtorentour verzamelt in Statter Harbor, 11520 Auke St, bij een overdekt grijs gebouw naast het beeld van een walvisstaart. Zonder schip om te halen kun je ook een rustiger vertrek kiezen en een reservedag vrijhouden voor een tweede poging als de eerste in het water valt. Wanneer de walvissen er zijn helpt je de week te kiezen.