Walvissen en de gletsjer in één keer
De Mendenhall-gletsjer en de walvisboten liggen aan dezelfde kant van de stad, dus verschillende aanbieders verkopen ze als één uitje. De afweging is tijd aan land tegenover tijd in je dag. Hieronder zetten we de combi's naast elkaar op tijd bij het ijs, en daarna kijken we naar de goedkopere walvistochten die je de gletsjer van een afstand laten zien.
Waar de gletsjer ligt
De Mendenhall-gletsjer eindigt in een meer op ongeveer 19 km van het centrum van Juneau. Hij stroomt omlaag vanaf het Juneau-ijsveld, en de gletsjeraanbieding op Viator geeft zijn lengte op als ongeveer 21 km. De walvisboten vertrekken uit Statter Harbor in Auke Bay, dat vanuit het centrum in dezelfde richting ligt, dus één bus kan beide stops in één rondje aandoen. Beide combi's die we bespreken doen eerst de gletsjer en dan de boot.
Het recreatiegebied rond het meer heeft een bezoekerscentrum en een paar korte wandelingen. Eén aanbieding noemt openingstijden van 9.00 tot 18.00 uur voor het centrum, dus bij een laat vertrek kom je misschien aan als de deuren al dicht zijn. De meeste bezoekers gaan naar Nugget Falls, een hoge waterval aan de oever van het meer vlak bij het ijs. De aanbieding van Dolphin beschrijft die wandeling als 3,2 km heen en terug over een grindpad, ongeveer 45 minuten, geschikt voor een kinderwagen. Langs het vlonderpad van Steep Creek kijk je neer op paaiende zalm, en hartje zomer komen er soms zwarte beren vissen, al kan geen enkele tour een beer inplannen.
Twee manieren om het in te passen
Een walvisdag kan de gletsjer op twee manieren meenemen. Een combitour zet je ergens tussen 45 minuten en iets meer dan twee uur aan land in het recreatiegebied en rijdt je daarna door naar de haven. Een tocht met alleen walvissen slaat de wandeling over, maar komt soms binnen zicht van het ijs, vanaf het water of vanaf een uitkijkpunt langs de weg, voor een lagere prijs.
Meestal beslist je klok. Combi's duren van deur tot deur 4,5–5,5 uur, wat krap kan worden bij een cruisebezoek, en onze gids voor een havendag legt uit hoe je terugrekent vanaf de all-aboardtijd. Wie zelfstandig reist, heeft meer ruimte en kan de gletsjer op een andere middag bezoeken.
De gletsjeropties naast elkaar
| Optie | Vanaf | Duur | Tijd bij de gletsjer | Nugget Falls | Annuleren |
|---|---|---|---|---|---|
| Combi van walvissen en gletsjer van Alaska Tales | ~$ 230 | 4,5 uur | 45 min te voet, daarna 2 uur op de boot | Heel krap | Gratis tot 24 uur |
| Gletsjerwaterval en walvissen van Dolphin | ~$ 199 | 5–5,5 uur | 2 uur 15 min te voet | Ja | Gratis tot 24 uur |
| Kortere gletsjercombi van Dolphin | Iets minder | Korter | 75 min te voet | Nee | Zie de aanbieding |
| Walviscruise van 3 uur van Harv & Marv's | ~$ 159 | Ongeveer 4 uur | Zicht vanaf Brotherhood Bridge en het water | Nee | Niet restitueerbaar |
| Combi van walvissen en vuurtoren | ~$ 199 | 4 uur 15 min | Uitkijkpunt Brotherhood Bridge aan het eind | Nee | Niet restitueerbaar |
| Ultimate Juneau Whale Watch | ~$ 156 | 3 uur | Fotostop van 5 minuten vanaf het water | Nee | Gratis tot 24 uur |
De prijzen zijn de gewone vanafprijzen per persoon in Amerikaanse dollars. Zicht op de gletsjer vanaf de boot hangt af van het weer.
Alaska Tales geeft je 45 minuten
De bekendste combi is de tocht met walvissen en de Mendenhall-gletsjer van Alaska Tales, vanaf ~$ 230. Die duurt 4,5 uur. Een bus met uitleg brengt je naar de gletsjer voor 45 minuten vrije tijd en daarna door naar de haven voor een cruise van 2 uur met een natuurgids aan boord. Je verzamelt bij dezelfde groene luifeltent als bij de walvistocht van het bedrijf, aan de waterkant van het gebouw van de kabelbaan. GetYourGuide verkoopt hem voor ~$ 230, terwijl Viator dezelfde tour zo'n 20 dollar duurder aanbiedt, dus vergelijk beide voordat je betaalt.
Het zwakke punt is tijd. Met vijfenveertig minuten zie je het bezoekerscentrum en kijk je over het meer, en verschillende reviewers vonden de stop bij de gletsjer kort. Nugget Falls, met ongeveer 45 minuten heen en terug, zou de hele tijd opslokken. Een paar gasten noemen mist boven het ijs of karige snacks, en één vond de tocht te duur voor wat je doet. De versie op Viator noemt een garantie van 100% om walvissen te zien, maar de aanbieding zegt niet of een gemiste waarneming geld terug of een tweede tocht oplevert, dus vraag het voordat je boekt. Passagiers van AJ Dock betalen volgens Viator ook nog 3 dollar voor de shuttle naar de kabelbaan.
Eerst de gletsjer, dan de walvisboot
Alaska Tales brengt 45 minuten door bij Mendenhall voor een cruise van 2 uur, vanaf ~$ 230 op GetYourGuide en zo'n 20 dollar meer op Viator. Bij beide kun je tot 24 uur vooraf gratis annuleren.
De langere wandeldag van Dolphin
Voor echte tijd te voet heeft Dolphin Jet Boat Tours een tour met de waterval bij de Mendenhall-gletsjer en walvissen, vanaf ~$ 199. Je krijgt 2 uur 15 min in het recreatiegebied, genoeg voor Nugget Falls en een stop bij Steep Creek, voor de walviscruise begint. De aanbieding op GetYourGuide zegt dat je een walvis ziet of je geld terugkrijgt, en annuleren is gratis tot 24 uur vooraf. De nadelen zijn duur en toegankelijkheid. De dag duurt 5–5,5 uur, wat hem bij veel havenbezoeken uitsluit, en volgens de aanbieding is hij niet geschikt voor mensen met rugklachten of rolstoelgebruikers.
De kortere variant van Dolphin geeft 75 minuten bij de gletsjer voor iets minder geld, zonder tijd voor de waterval. Juneau Tours & Whale Watch verkoopt ook een combi van 5 uur met het Mendenhall Glacier-park, en die aanbieding waarschuwt dat late vertrekken het bezoekerscentrum na sluitingstijd bereiken.
De goedkopere manier, met de gletsjer op afstand
Is de wandeling minder belangrijk dan de walvissen, dan laten een paar walvistochten je het ijs toch zien. De cruise van 3 uur van Harv & Marv's, vanaf ~$ 159, stopt bij Brotherhood Bridge voor een blik op de gletsjer en kijkt er ook vanaf het water naar als het weer het toelaat. De combi van walvissen en vuurtoren, vanaf ~$ 199, eindigt bij hetzelfde uitkijkpunt Brotherhood Bridge, na de landing op Sentinel Island. Beide worden alleen via Viator verkocht en de koop is definitief, wat zwaarder weegt dan de prijs als het schema van je schip kan veranderen.
De Ultimate Juneau Whale Watch voor ~$ 156 heeft een fotostop van 5 minuten bij de gletsjer vanaf het water, als het weer meewerkt. Die stop is het hele gletsjerdeel, en de fooi komt bovenop de prijs. Toch is dit de laagste prijs hier waarmee je Mendenhall op de foto krijgt, en onze prijsvergelijking zet elke tour met zijn extra's op een rij.
Als mist het ijs verbergt
Laaghangende bewolking kan urenlang in het dal blijven hangen, en reviewers van de combi's noemen dagen waarop mist het grootste deel van de gletsjer bedekte. De tours gaan gewoon door, want het walvisdeel hangt niet af van het uitzicht, en geen van de aanbiedingen die we lazen noemt geld terug voor een bewolkte gletsjer. Ziet de verwachting er dik uit en heb je een combi met gratis annuleren geboekt, dan kun je tot 24 uur vooraf nog overstappen op een tocht met alleen walvissen.
De paden zijn van grind en vaak vochtig, dus draag schoenen met grip en neem voor beide helften van de dag een regenlaag mee. Kleding voor regen op het water behandelt het bootgedeelte. Beren bij Steep Creek volgen de zalm, dus in juli en augustus maak je de meeste kans, zoals wanneer de walvissen er zijn uitlegt. Bultruggen, orka's en de rest beschrijft de dieren die je op het water kunt tegenkomen.
Wie kiest wat
- Kort havenbezoek. Een walvistocht die langs de gletsjer komt, zoals Harv & Marv's of de Ultimate Juneau Whale Watch, zonder wandelen;
- Je wilt één keer bij het ijs staan. De combi van Alaska Tales voor ~$ 230, in de wetenschap dat 45 minuten snel gaan;
- Het gaat je om Nugget Falls. De watervaldag van Dolphin voor ~$ 199, als je schip lang genoeg blijft en niemand in de groep rugklachten heeft;
- Een vuurtoren trekt je meer dan een gletsjer. De vuurtorencombi, met Brotherhood Bridge als toegift aan het eind;
- Kinderwagens of langzame lopers in de groep. Het pad naar Nugget Falls is geschikt voor een kinderwagen, en onze gids voor gezinnen en langzame lopers behandelt de boten;
- Je wordt misselijk op boten. Elke combi heeft nog steeds 2 uur op het water, dus lees de gids over zeeziekte voordat je kiest.