Kleine boot of grote boot?
Elke walvistour vanuit Juneau vaart naar dezelfde zeestraten en houdt zich aan dezelfde afstandsregel, dus wat je eigenlijk kiest is de boot. Een kleine geeft je ruimte aan de reling. Een grote geeft je een warme kajuit en een toilet onderaan de trap, meestal voor minder geld per plaats.
Drie soorten boten vertrekken uit Auke Bay
Elke tour die we vergelijken brengt je met een bus naar Auke Bay, zo'n 19 km van het centrum, en zet je daar op een van drie soorten boten. De grootste klasse neemt tot 49 gasten mee. De wildlifecruise van Alaska Tales, vanaf ~$ 177, vaart met een speciaal gebouwde walvisboot met meerdere uitkijkdekken. De cruise van drie uur van Harv & Marv's, vanaf ~$ 159, gaat het water op met een dubbeldekker met overdekte kajuiten. De combinatie van walvissen en vuurtoren voor ~$ 199 komt van het zusterbedrijf van Harv & Marv's, en de twee delen hun boten. Viator houdt bij allemaal een maximum van 49 reizigers aan, net als bij de gletsjercombi van Alaska Tales.
Aan de kleine kant zit Juneau Whale Tours (JWT), vanaf ~$ 209, met een catamaran van 12 meter voor hooguit 20 gasten. Dolphin Jet Boat Tours, de goedkoopste met ~$ 154, vaart met kleine, overdekte jetboten. Viator noemt voor een van de vertrekken tot 100 reizigers, wat erop wijst dat er meerdere boten tegelijk uitvaren. Juneau Tours & Whale Watch zit daar tussenin. Hun Ultimate Juneau Whale Watch voor ~$ 156 gebruikt een jetboot met 24 plaatsen of een catamaran met 49 plaatsen, en de aanbieding zegt niet welke je krijgt. Vraag het na als de grootte voor jou de doorslag geeft, en reken op een fooi, want die zit niet in de prijs.
Wat een kleinere boot verandert
Ruimte aan de reling, om te beginnen. Als er aan één kant een bultrug bovenkomt, schuift iedereen die kant op. Met 20 mensen op een dek waar je helemaal omheen kunt lopen, is er plek voor de hele groep, en reviewers van JWT komen steeds terug op het feit dat niemand hoefde te duwen voor een goed zicht. Een volle boot met 49 plaatsen heeft in totaal meer dek, verdeeld over minstens twee verdiepingen, maar er willen ook meer mensen naar dezelfde paar meter reling als de walvis aan de andere kant opduikt. Op een klein dek steek je in een paar stappen over. Op een dubbeldekker kan dat een trap betekenen, met boven een menigte.
Een kleinere groep is meestal ook rustiger. Je hoort de natuurgids beter, en op een windstille dag hoor je soms het blazen van een walvis voordat je hem ziet. Jetboten voegen daar snelheid aan toe: de tocht naar de walvissen is korter, waardoor er meer tijd overblijft om te kijken. Dolphin omschrijft zijn boten als klein en geklimatiseerd, met een dichte kajuit, dus vraag hoeveel open dek er is als je de hele tijd buiten wilt staan. Fotografen die vrij zicht aan de reling willen, kiezen vaak de kleine catamaran, en onze fotogids legt uit waarom.
Wat een grotere boot teruggeeft
Vooral comfort. Alaska Tales noemt een verwarmde kajuit met toiletten aan boord, en de dubbeldekker van Harv & Marv's heeft overdekte kajuiten plus twee toiletten. De boten van de vuurtorentour hebben verwarmde kajuiten en twee toiletten, en je kunt er een verrekijker lenen. Op een natte ochtend zit je met koffie bij het raam en ga je pas naar buiten als de bemanning een walvis meldt. Dat telt in Juneau, waar regen de gewone weersverwachting is, en kleding voor regen op het water zet de lagen voor beide gevallen op een rij.
De grootte alleen bepaalt niet wat er aan boord is. De catamaran van JWT is klein, maar heeft toch een verwarmde kajuit met toilet. Dolphin vaart met dichte, verwarmde jetboten, maar de aanbieding zegt niets over een toilet, dus vraag het na als dat voor een tocht van drie uur belangrijk voor je is. Stabiliteit is de andere vraag die mensen stellen. Brede rompen en catamarans rollen meestal minder dan smalle boten, al kan wind tegen het getij elke zeestraat onrustig maken, en onze gids over zeeziekte vertelt waar je het best zit en wat je meeneemt.
De regel van 91 meter geldt voor elke romp
Geen enkele boot in Alaska mag dichter dan 91 meter bij een bultrug komen, ongeacht de grootte. Een kleine boot mag niet dichterbij dan een grote. Met JWT of Dolphin heb je wettelijk dus geen voordeel in afstand. Toch komen walvissen op alle boten soms heel dichtbij, omdat ze uit zichzelf naar een stilliggende boot toe zwemmen. Dat is geluk, en dat geluk is aan geen enkele romp gebonden.
De hoogte van waaruit je kijkt verschilt wel. Een bovendek op een dubbeldekker plaatst je flink boven het water, wat helpt om een verre blaas te zien en op een kalme dag de rug van een walvis onder het oppervlak te herkennen. Een laag catamarandek brengt je dichter bij ooghoogte met een staart. Geen van beide is beter om te spotten, en de walvissen die je kunt tegenkomen zien er vanuit elke hoek anders uit.
Twintig gasten en ruimte aan de reling
Met de catamaran van JWT zit je ongeveer 2,25 uur op het water, met een dek waar je helemaal omheen kunt lopen, vanaf ~$ 209. Gratis annuleren tot 24 uur vooraf, op beide sites.
Het nadeel van de kleine boten
Een vertrek van JWT met 5 gasten of minder gaat niet door, en dan kies je tussen een nieuwe datum en je geld terug. Heb je maar één vrije middag in de haven, dan moet je bij een annulering op het laatste moment iets anders zoeken. Een reviewer merkte ook dat de stoelen op een van de boten hoog boven het dek zitten. Oudere gasten met stijve knieën kunnen moeite hebben om erop te komen. Eten regel je bij JWT zelf, want in de prijs zit alleen flessenwater.
Bij Dolphin liggen de nadelen aan wal. De loopplank wordt steil bij laagwater, en volgens de aanbieding is de tour niet geschikt voor mensen met rugklachten of beperkte mobiliteit. Reviewers vonden het verzamelpunt onder de kabels van de kabelbaan ook verwarrend, zonder beschutting tegen de regen terwijl de groep zich verzamelt. De grote boten hebben hun eigen nadelen, vooral wachten. Een reviewer van Alaska Tales verloor tijd op het water omdat de shuttle voor andere gasten stopte, en een ander zat twintig minuten te wachten op laatkomers.
Bootgrootte naast elkaar
| Tour | Vanaf | Boot | Max. gasten | Op het water | Kajuit en toilet | Kies hem voor |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Wildlifecruise van Alaska Tales | ~$ 177 | Speciaal gebouwde walvisboot, meerdere dekken | 49 | Niet vermeld | Verwarmde kajuit, toiletten | Een eerste tocht met comfort |
| Juneau Whale Tours (JWT) | ~$ 209 | Catamaran van 12 m | 20 | 2,25 uur | Verwarmde kajuit, toilet | Ruimte aan de reling, foto's |
| Harv & Marv's | ~$ 159 | Dubbeldekker | 49 | 3 uur | Overdekte kajuiten, twee toiletten | De meeste tijd op het water per dollar |
| Dolphin Jet Boat Tours | ~$ 154 | Kleine, dichte jetboten | Tot 100 per vertrek, meerdere boten | 2 uur | Verwarmde kajuit; toilet niet vermeld | De laagste prijs |
| Walvissen en vuurtoren | ~$ 199 | Gedeelde vloot met Harv & Marv's | 49 | Ongeveer 3 uur inclusief het eiland | Verwarmde kajuiten, twee toiletten | Een landing naast de walvissen |
| Ultimate Juneau Whale Watch | ~$ 156 | Jetboot of catamaran | 24 of 49 | 2 uur | Verwarmde kajuit, toiletten | Een korte expresstocht |
De cijfers komen uit de aanbiedingen. Waar een aanbieding geen tijd op het water noemt, zeggen we dat liever dan te gokken.
Wie kiest wat
- Je wilt ruimte aan de reling. JWT. Neem de hogere prijs voor lief, net als de kleine kans op een annulering door te weinig boekingen;
- Je hebt het snel koud of er wordt regen voorspeld. Een boot met 49 plaatsen en verwarmde kajuiten. Alaska Tales en Harv & Marv's passen allebei;
- Je wilt zo lang mogelijk kijken. Harv & Marv's, dat drie uur op het water zit en je ophaalt bij je eigen kade;
- Budget gaat voor. Dolphin voor ~$ 154, als niemand in de groep rugklachten heeft; wat een walvistour kost vergelijkt alle negen prijzen;
- Je reist met oudere familieleden. Een grote boot met zitplaatsen binnen, niet de hoge stoelen van JWT; onze gids voor ouderen en gezinnen geeft de details;
- Je schip vertrekt vroeg. Kijk eerst naar de tijden en pas dan naar de bootgrootte, met onze gids voor een havendag.