Les baleines le temps d'une escale

Où accostent les navires et où se retrouvent les groupes

Juneau compte cinq quais de croisière, d'après l'annonce de Harv & Marv's. La plupart des sorties baleines se retrouvent en centre-ville sous les câbles du Goldbelt Mount Roberts Tramway, à côté des principaux quais de croisière : depuis la plupart des navires, vous descendez la passerelle et cherchez un panneau. Alaska Tales, à partir de ~177 $, donne rendez-vous près de sa tente verte, côté mer du quai, à hauteur du bâtiment rouge du téléphérique, et vous demande d'arriver 15 minutes en avance. Le chauffeur de JWT attend côté sud du téléphérique, en gilet jaune haute visibilité. Dolphin utilise un panneau bleu à lettres jaunes sous les câbles, et des voyageurs le disent difficile à trouver : repérez-le avant l'heure du départ.

AJ Dock fait exception. Il se trouve à environ 1,6 km au sud des autres, et ses passagers ont besoin d'une navette pour rejoindre le téléphérique. Le trajet coûte 3 $ selon l'annonce Viator du combiné glacier d'Alaska Tales, tandis que la page GetYourGuide parle d'un pass journée d'environ 5 $. JWT ne vient pas chercher ses clients à AJ Dock : ils doivent rejoindre le téléphérique par leurs propres moyens. Juneau Tours & Whale Watch indique que tous les quais sauf AJ sont à moins de 10 minutes à pied de son point de rendez-vous.

Les sorties qui viennent vous chercher au navire

Harv & Marv's, à partir de ~159 $, vous prend en charge à votre propre quai et vous y ramène. La société a besoin du nom de votre navire et vous demande de la contacter directement pour les détails de la prise en charge. Son annonce précise qu'elle n'est pas responsable d'une sortie manquée si vous sautez cette étape. Le combiné baleines et phare à ~199 $ vient aussi vous chercher au quai si vous donnez le nom du navire. Les deux sont pratiques si vous accostez à AJ Dock, ou si quelqu'un dans votre groupe marche lentement. Notre guide pour les familles et les marcheurs lents détaille les marches et les rampes.

La route et la durée de la journée

Les bateaux partent d'Auke Bay, la plupart de Statter Harbor, à 19 km de route en remontant la côte. Le bus met environ 25 à 30 minutes dans chaque sens et, sur la plupart des sorties, un guide commente le trajet. Cette heure est comprise dans la durée annoncée, ne l'ajoutez pas.

• Environ 3 heures. Dolphin à ~154 $ et l'Ultimate Juneau Whale Watch à ~156 $, tous deux avec 2 heures sur l'eau ;
• 3 h 30. La croisière faune d'Alaska Tales et JWT ;
• Environ 4 heures. Harv & Marv's, avec 3 heures sur l'eau, et le combiné du phare avec 4 h 15 ;
• 4 h 30 et plus. Les combinés glacier, dont la version cascade de Dolphin, de 5 h à 5 h 30. Baleines et glacier en une sortie les compare.

Compter à rebours depuis le retour à bord

Partez de l'heure limite de retour à bord, pas de l'heure d'arrivée du navire. Nous conseillons de garder une marge d'environ 2 heures entre la fin prévue de la sortie et le retour à bord. Elle couvre un bus qui attend les retardataires, un bateau qui reste un peu plus longtemps avec une baleine et une marche lente sur le front de mer bondé. Disons que le retour à bord est fixé à 16 h. Une sortie de 3 h 30 devrait alors commencer au plus tard vers 10 h 30, et un combiné glacier de 4 h 30 avant 9 h 30.

Les heures d'enregistrement comptent aussi. Chez Juneau Tours & Whale Watch, l'heure indiquée est celle de l'enregistrement, et le bateau part 10 à 15 minutes plus tard. JWT vous demande d'arriver au plus tard à l'heure du départ, et Alaska Tales vous veut là 15 minutes avant. Harv & Marv's propose des départs presque toutes les demi-heures, ce qui permet facilement d'en caser un dans une journée serrée.

L'excursion du navire ou votre propre réservation

Les compagnies de croisière ne promettent en général de vous conduire à l'escale suivante que si vous avez réservé leur propre excursion. Si une excursion du navire prend du retard, la compagnie retient généralement le navire pour vous ou organise la suite de votre voyage. Sur une sortie réservée par vous-même, l'opérateur n'a aucun accord avec votre navire, et le retour est votre affaire. D'où la marge de 2 heures ci-dessus. Les sorties indépendantes présentées ici coûtent en général moins cher, et ce que coûte une sortie baleines compare les neuf. Les clients de Harv & Marv's qui s'inquiétaient de partir seuls racontent pour la plupart que la journée s'est déroulée sans accroc.

Des détails de réservation qui évitent les ennuis

• Indiquez le nom de votre navire. Les opérateurs qui viennent vous chercher au quai en ont besoin, et les autres s'en servent pour garder un œil sur votre horaire ;
• Privilégiez l'annulation gratuite. Quatre des six sorties principales, les deux d'Alaska Tales ainsi que JWT et Dolphin, s'annulent sans frais jusqu'à 24 heures avant. Si la compagnie modifie l'ordre des escales, vous pouvez vous désister ;
• Sachez quels billets sont définitifs. Harv & Marv's et le combiné du phare ne sont pas remboursables sur Viator : réservez-les une fois votre escale certaine ;
• Lisez la règle du nombre minimum. JWT ne sort pas avec 5 passagers ou moins. Un remboursement console peu quand vous n'avez qu'une journée d'escale.

Habillez-vous pour la pluie, quelle que soit la météo du matin. Que porter sur l'eau garde la liste assez courte pour tenir dans un sac de jour.

Si vous logez à Juneau

Ceux qui passent la nuit sur place ont plus de liberté. Avec une voiture de location, vous pouvez vous rendre vous-même à Auke Bay, et Alaska Tales indique que les clients motorisés peuvent la retrouver au port, mais demandez d'abord. Le tour du phare donne rendez-vous à Statter Harbor, 11520 Auke St, près d'un bâtiment gris couvert, non loin de la sculpture de queue de baleine. Sans navire à rattraper, vous pouvez aussi choisir un départ plus tranquille et garder un jour de réserve pour un second essai si la pluie gâche le premier. Quand les baleines sont là vous aide à choisir la semaine.