Photographier les baleines depuis un pont qui bouge

Ce qu'une baleine à bosse vous donne à photographier

La plupart des observations de baleine à bosse suivent un même schéma. D'abord vient le souffle, un nuage de vapeur qui reste suspendu au-dessus de l'eau et se voit bien avant l'animal. Puis un dos sombre roule plusieurs fois à la surface pendant que la baleine respire. Avant une plongée profonde, elle cambre haut le dos et lève la queue, la nageoire caudale, puis reste sous l'eau plusieurs minutes. Les sauts et les claquements de nageoire pectorale arrivent aussi, mais personne ne peut les prévoir, et aucune sortie ne peut vous promettre quoi que ce soit de tout cela. Baleines à bosse, orques et compagnie présente les autres animaux de ces chenaux.

La distance façonne chaque image. La limite de 91 m s'applique à tous les bateaux en Alaska : aucun capitaine ne s'approchera d'une baleine pour votre photo. Les baleines viennent parfois d'elles-mêmes vers un bateau, et c'est dans ces moments qu'un téléphone remplit le cadre. Le reste du temps, attendez-vous à une baleine qui paraît petite si vous ne zoomez pas.

Photographier avec un téléphone

• Utilisez le mode rafale. Gardez le déclencheur enfoncé pendant que la queue se lève et choisissez la meilleure image ensuite. Une simple pression part généralement un instant trop tard ;
• Zoomez x2 ou x3, pas plus. Au-delà de l'objectif optique du téléphone, le zoom numérique bave les détails, et une petite baleine nette se recadre mieux qu'une grande baleine floue ;
• Filmez et extrayez des images. Une vidéo d'une plongée complète vous donne des dizaines de photos au choix, et vous gardez aussi le son du souffle ;
• Gardez l'horizon droit. Une mer penchée est la première chose que l'on remarque. Activez la grille dans l'application photo.

Appuyez-vous contre le bastingage ou un poteau au lieu de tendre le téléphone à bout de bras, et serrez les coudes contre la poitrine. Le bateau bouge même par temps calme, et un corps bien calé stabilise l'image mieux que n'importe quel réglage.

Réglages pour un téléobjectif

Si vous voyagez avec un appareil à objectifs interchangeables, un zoom 100–400 mm ou approchant couvre la plupart des situations depuis un bateau baleines. Il est assez large pour une nageoire caudale avec les montagnes derrière, et assez long pour un dos au loin de l'autre côté du chenal. Un bridge avec un long zoom fait aussi l'affaire.

• Une vitesse d'obturation de 1/1000 s ou plus rapide, pour figer l'eau qui retombe et le mouvement du pont. Montez les ISO pour y arriver par temps gris : le grain se supporte mieux que le flou ;
• L'autofocus continu avec une zone large, car un collimateur unique décroche sur un dos sombre dans une eau sombre ;
• Le mode rafale à la cadence la plus élevée de votre appareil ;
• Un filtre polarisant circulaire par temps lumineux, qui supprime les reflets sur l'eau et approfondit la couleur de la mer.

Laissez le trépied à la maison. Il n'y a pas de place pour lui à un bastingage bondé, et le mouvement du bateau le rend inutile.

Lire la baleine avant que la queue ne se lève

La photo de la nageoire caudale que tout le monde veut surprend rarement ceux qui observent attentivement. Après une série de respirations courtes, la baleine cambre le dos plus haut qu'avant. La queue suit une ou deux secondes plus tard. Déclenchez dès la cambrure, pas quand vous voyez la queue.

Photographiez aussi le souffle. Il vous indique où se trouve la baleine, et par un matin froid et calme, la vapeur suspendue fait une image à elle seule. Regardez le naturaliste autant que l'eau, car l'équipage repère les souffles tôt et pointe du doigt avant que la plupart des passagers n'aient rien vu. Quand une baleine fait surface de l'autre côté, résistez à la ruée à travers le pont. Allez plutôt voir à la proue et à la poupe, où il reste souvent de la place pendant que tout le monde s'entasse au milieu du bastingage.

Pluie et objectif mouillé

La pluie est l'état normal d'une journée à Juneau : protégez votre matériel. Une housse de pluie, ou un sac plastique percé pour l'objectif, garde le boîtier au sec, et un pare-soleil éloigne les gouttes de la lentille frontale. Gardez un chiffon microfibre dans une poche sèche et essuyez l'objectif ou le téléphone avant chaque observation, car une seule goutte peut adoucir toute l'image. Entre deux observations, rangez l'appareil sous votre veste ou dans un sac étanche.

Passer d'une cabine chauffée au pont froid peut embuer un objectif. Si possible, restez dehors avec l'appareil plutôt que d'entrer et sortir, ou laissez une minute à la lentille pour se désembuer avant la baleine suivante. S'habiller pour la pluie sur l'eau couvre l'aspect vestimentaire d'une sortie humide.

Les sorties qui conviennent aux photographes

Les six bateaux peuvent tous donner une bonne photo, mais certains vous offrent plus de chances.

• Juneau Whale Tours (JWT), à partir de ~209 $, emmène 20 passagers au maximum sur un catamaran de 12 m au pont dont on peut faire le tour, et les voyageurs disent que personne n'a à se battre pour le bastingage. Vous avez 2 h 15 sur l'eau. En revanche, JWT annule les départs à 5 passagers ou moins, et vous apportez votre nourriture ;
• Harv & Marv's, à partir de ~159 $, passe 3 heures sur l'eau à bord d'un bateau à deux étages, une durée que seul le combiné du phare égale parmi les six. Une fois réservée sur Viator, la sortie n'est pas remboursable ;
• Le combiné du phare, à partir de ~199 $, ajoute Sentinel Island et son phare, un tout autre sujet que les baleines, avec une vue sur Lynn Canal. Des voyageurs disent que l'équipage leur a ensuite envoyé un lien vers les photos de la sortie. Le débarquement est supprimé quand la mer est agitée, et la sortie n'est pas remboursable.

Les grands bateaux ont plus de ponts où se répartir, et un client de la croisière faune d'Alaska Tales (~177 $) a trouvé largement de quoi circuler pour ses photos. Pour un glacier dans le cadre sans arrêt à terre, la sortie de 3 heures de Juneau Tours & Whale Watch à ~156 $ fait un arrêt photo de 5 minutes face au glacier Mendenhall depuis l'eau, selon la météo, et le pourboire n'est pas compris. Petit bateau ou grand bateau ? met en balance la place au bastingage et le confort de la cabine, tandis que baleines et glacier en une sortie présente les combinés avec arrêt à terre. Ce que coûte une sortie baleines aligne les tarifs.

Posez l'appareil un moment

Ceux qui passent toute la sortie derrière un viseur rentrent souvent avec des photos correctes et un souvenir flou. Choisissez quelques moments à regarder de vos propres yeux, ou aux jumelles, qui révèlent sur un dos ou une queue des textures qu'un téléphone ne rend pas. Les naturalistes distinguent les baleines à bosse grâce au motif sous leur nageoire caudale : une photo nette de la queue sert donc à autre chose qu'à votre album. Montrez-la à l'équipage et demandez s'il connaît la baleine ; des clients de Harv & Marv's et du tour du phare disent que les équipages connaissent les habituées par leur nom. Lors d'une courte escale, la plupart de vos photos viendront du bateau, et les baleines le temps d'une escale vous aide à choisir un départ avec de la marge.