Baleines et glacier en une sortie
Le glacier Mendenhall et les bateaux baleines se trouvent du même côté de la ville, si bien que plusieurs opérateurs les vendent en une seule sortie. Le compromis oppose le temps passé à terre au temps dont vous disposez dans la journée. Nous comparons ci-dessous les combinés selon le temps passé au glacier, puis les sorties baleines moins chères qui vous montrent le glacier de loin.
Où se trouve le glacier
Le glacier Mendenhall se termine dans un lac à environ 19 km du centre de Juneau. Il descend du champ de glace de Juneau, et l'annonce glacier de Viator lui donne une longueur d'environ 21 km. Les bateaux baleines partent de Statter Harbor, à Auke Bay, dans la même direction depuis le centre : un seul bus peut donc desservir les deux étapes en une boucle. Les deux combinés que nous présentons commencent par le glacier et finissent par le bateau.
Le site de loisirs autour du lac comprend un centre d'accueil des visiteurs et plusieurs courtes promenades. Une annonce indique que le centre est ouvert de 9 h à 18 h : un départ tardif risque donc d'arriver après la fermeture. La plupart des visiteurs se dirigent vers Nugget Falls, une haute cascade sur la rive du lac, près de la glace. L'annonce de Dolphin décrit cette promenade comme un aller-retour de 3,2 km sur un chemin de gravier, d'environ 45 minutes, praticable avec une poussette. Le long de la passerelle de Steep Creek, vous pouvez observer les saumons qui fraient, et des ours noirs viennent parfois y pêcher en plein été, même si aucune sortie ne peut programmer un ours.
Deux façons de l'intégrer
Une journée baleines peut inclure le glacier de deux grandes façons. Un combiné vous laisse sur le site entre 45 minutes et un peu plus de deux heures, puis vous conduit au port. Une sortie uniquement baleines fait l'impasse sur la promenade, mais peut passer en vue de la glace, depuis l'eau ou depuis un point de vue au bord de la route, pour un prix plus bas.
C'est en général votre horaire qui tranche. Les combinés durent 4 h 30 à 5 h 30 de bout en bout, ce qui peut serrer une escale de croisière, et notre guide de l'escale explique comment compter à rebours depuis l'heure de retour à bord. Les voyageurs indépendants ont plus de marge et peuvent visiter le glacier un autre après-midi.
Les options glacier côte à côte
| Option | À partir de | Durée | Temps au glacier | Nugget Falls | Annulation |
|---|---|---|---|---|---|
| Combiné baleines et glacier d'Alaska Tales | ~230 $ | 4 h 30 | 45 min à pied, puis 2 h en bateau | Très juste | Gratuite jusqu'à 24 h avant |
| Cascade du glacier et baleines de Dolphin | ~199 $ | 5 h–5 h 30 | 2 h 15 à pied | Oui | Gratuite jusqu'à 24 h avant |
| Combiné glacier court de Dolphin | Un peu moins | Plus court | 75 min à pied | Non | Voir l'annonce |
| Croisière baleines de 3 heures de Harv & Marv's | ~159 $ | Environ 4 h | Vue depuis Brotherhood Bridge et depuis l'eau | Non | Non remboursable |
| Combiné baleines et phare | ~199 $ | 4 h 15 | Point de vue de Brotherhood Bridge à la fin | Non | Non remboursable |
| Ultimate Juneau Whale Watch | ~156 $ | 3 h | Arrêt photo de 5 minutes depuis l'eau | Non | Gratuite jusqu'à 24 h avant |
Les tarifs sont les prix habituels « à partir de » par personne, en dollars américains. La vue sur le glacier depuis le bateau dépend de la météo.
Alaska Tales vous accorde 45 minutes
Le combiné le plus connu est la sortie baleines et glacier Mendenhall d'Alaska Tales, à partir de ~230 $. Elle dure 4 h 30. Un bus commenté vous emmène au glacier pour 45 minutes de temps libre, puis au port pour une croisière de 2 heures avec un naturaliste à bord. Le rendez-vous est à la même tente verte que pour la sortie baleines seule de la société, côté mer du bâtiment du téléphérique. GetYourGuide la vend ~230 $, alors que Viator affiche la même sortie environ 20 $ plus cher : comparez les deux avant de payer.
Le point faible, c'est le temps. Quarante-cinq minutes suffisent pour le centre d'accueil et un coup d'œil sur le lac, et plusieurs voyageurs ont trouvé l'arrêt au glacier trop court. Nugget Falls, à environ 45 minutes aller-retour, avalerait tout le temps imparti. Quelques clients mentionnent du brouillard sur la glace ou des en-cas un peu maigres, et l'un a jugé la sortie trop chère pour ce qu'on y fait. La version Viator affiche une garantie à 100 % de voir des baleines, mais l'annonce ne dit pas si un échec donne droit à un remboursement ou à une seconde sortie : demandez avant de réserver. Les passagers d'AJ Dock paient aussi 3 $ de navette jusqu'au téléphérique, selon Viator.
D'abord le glacier, ensuite le bateau
Alaska Tales passe 45 minutes au Mendenhall avant une croisière de 2 heures, à partir de ~230 $ sur GetYourGuide et pour environ 20 $ de plus sur Viator. Les deux permettent d'annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant.
La journée plus longue de Dolphin sur les sentiers
Pour vraiment marcher, Dolphin Jet Boat Tours propose une sortie cascade du glacier Mendenhall et baleines, à partir de ~199 $. Vous avez 2 h 15 sur le site, assez pour Nugget Falls et un arrêt à Steep Creek, avant la croisière baleines. L'annonce de GetYourGuide promet que vous verrez une baleine ou serez remboursé, et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant. Les inconvénients tiennent à la durée et à l'accessibilité. La journée dure 5 h à 5 h 30, ce qui l'exclut pour beaucoup d'escales, et l'annonce précise qu'elle ne convient pas aux personnes souffrant du dos ni aux utilisateurs de fauteuil roulant.
La version courte de Dolphin accorde 75 minutes au glacier pour un peu moins cher, sans le temps d'aller à la cascade. Juneau Tours & Whale Watch vend aussi un combiné de 5 heures avec le parc du glacier Mendenhall, et son annonce prévient que les départs tardifs arrivent au centre d'accueil après la fermeture.
La formule moins chère, avec le glacier au loin
Si la promenade compte moins que les baleines, quelques sorties uniquement baleines vous montrent quand même la glace. La croisière de 3 heures de Harv & Marv's, à partir de ~159 $, s'arrête à Brotherhood Bridge pour une vue sur le glacier et y ajoute un coup d'œil depuis l'eau quand la météo le permet. Le combiné baleines et phare, à partir de ~199 $, se termine au même point de vue de Brotherhood Bridge après son débarquement sur Sentinel Island. Les deux ne sont vendus que sur Viator, en vente définitive, ce qui pèse plus lourd que le prix si le programme de votre navire risque de changer.
L'Ultimate Juneau Whale Watch à ~156 $ comprend un arrêt photo de 5 minutes face au glacier depuis l'eau, si la météo le permet. Cet arrêt constitue toute la partie glacier, et le pourboire s'ajoute au prix. C'est pourtant le tarif le plus bas présenté ici qui met le Mendenhall dans votre appareil photo, et notre comparatif des prix aligne chaque sortie avec ses extras.
Quand le brouillard cache la glace
Les nuages bas peuvent stagner sur la vallée pendant des heures, et des clients des combinés évoquent des jours où le brouillard couvrait l'essentiel du glacier. Les sorties ont tout de même lieu, puisque la partie baleines ne dépend pas de la vue, et aucune des annonces que nous avons lues ne prévoit de remboursement pour un glacier dans les nuages. Si les prévisions s'annoncent bouchées et que vous avez réservé un combiné avec annulation gratuite, vous pouvez encore passer à une sortie uniquement baleines jusqu'à 24 heures avant.
Les sentiers sont en gravier et souvent humides : portez des chaussures qui accrochent et prenez une couche imperméable pour les deux moitiés de la journée. S'habiller pour la pluie sur l'eau couvre la partie bateau. Les ours de Steep Creek suivent les saumons, donc juillet et août vous donnent les meilleures chances d'en voir un, comme l'explique quand les baleines sont là. Baleines à bosse, orques et compagnie décrit les animaux que vous pourriez croiser une fois sur l'eau.
Quelle option pour qui
- Escale courte. Une sortie uniquement baleines qui passe près du glacier, comme Harv & Marv's ou l'Ultimate Juneau Whale Watch, sans marche ;
- Vous voulez vous tenir une fois près de la glace. Le combiné d'Alaska Tales à ~230 $, en sachant que 45 minutes passent vite ;
- Nugget Falls est le but. La journée cascade de Dolphin à ~199 $, si votre navire reste assez longtemps et que personne dans le groupe n'a mal au dos ;
- Un phare vous attire plus qu'un glacier. Le combiné du phare, avec Brotherhood Bridge en prime à la fin ;
- Poussettes ou marcheurs lents dans le groupe. Le chemin de Nugget Falls est praticable avec une poussette, et notre guide pour les familles et les marcheurs lents parle des bateaux ;
- Le bateau vous donne la nausée. Chaque combiné comprend tout de même 2 heures sur l'eau : lisez le guide sur le mal de mer avant de choisir.