Aurai-je le mal de mer ?
Sans doute moins que vous ne le craignez. Les bateaux baleines de Juneau naviguent dans des chenaux abrités plutôt qu'en plein Pacifique, même si le vent et la marée peuvent encore les agiter. Choisir le bon bateau et la bonne place change plus de choses qu'on ne le croit, tout comme le petit-déjeuner.
Des eaux abritées, la plupart du temps
Les bateaux baleines de Juneau ne partent pas en haute mer. Ils naviguent dans les chenaux protégés de l'Inside Passage, surtout Stephens Passage, Lynn Canal, Favorite Channel et Saginaw Channel, où îles et montagnes brisent la houle du Pacifique. Par un matin d'été sans vent, la surface peut ressembler à un miroir. C'est grâce à cet abri qu'une sortie à Juneau est généralement plus douce qu'une croisière baleines en plein océan ailleurs.
Abrité ne veut pas dire plat. Un vent qui descend un chenal contre un fort courant de marée peut lever assez vite une mer courte et hachée, et les jours humides et venteux l'amènent souvent. Si vous vous savez sensible, attendez-vous à un peu de mouvement et préparez-vous plutôt que de compter sur une journée calme.
Quels bateaux sont les plus stables
Deux règles empiriques reviennent sans cesse. Les catamarans reposent sur deux coques et roulent généralement moins d'un bord sur l'autre, et les coques plus grandes et plus lourdes bougent d'ordinaire moins que les petites dans le même clapot. Ni l'une ni l'autre n'est une promesse, et n'importe quel bateau peut tanguer face aux vagues.
Dans notre sélection, Juneau Whale Tours (JWT), à partir de ~209 $, navigue sur un catamaran de 12 m pour 20 passagers au maximum. Les bateaux de 49 places sont ici les plus grosses coques. Alaska Tales les utilise pour ses deux sorties, et Harv & Marv's partage ses bateaux avec le tour du phare, tous avec des cabines chauffées où l'on peut laisser passer un moment agité. Dolphin Jet Boat Tours, à partir de ~154 $, utilise de petits jet-boats fermés. Une petite coque ressent davantage le clapot, mais les jet-boats sont rapides, si bien que la sortie passe environ 2 heures sur l'eau contre 3 heures chez Harv & Marv's. Petit bateau ou grand bateau ? compare les flottes en détail.
Où s'asseoir ou se tenir
Le mouvement est le plus faible en bas et vers le milieu du bateau, et le plus fort à la proue et sur le pont supérieur. L'air frais aide la plupart des gens bien plus qu'une cabine chaude et confinée. Une place sur le pont inférieur, vers le milieu, à l'extérieur, avec l'horizon en vue : c'est là qu'il faut aller si votre estomac commence à se retourner.
Gardez les yeux sur l'horizon ou sur un rivage lointain plutôt que sur l'eau qui file le long de la coque. Les écrans sont un déclencheur fréquent. Faire défiler des photos ou lire sur un téléphone quand le bateau bouge dérange beaucoup de gens : regardez les baleines de vos propres yeux et vérifiez les photos dans le bus du retour. Si vous commencez à avoir la nausée, prévenez un membre de l'équipage. Il a l'habitude et peut vous guider vers l'endroit le plus stable ou vers les toilettes.
Avant d'embarquer
Prenez un repas léger et simple une heure ou deux avant la sortie, plutôt que de partir l'estomac vide ou après un gros petit-déjeuner gras. Allez-y doucement sur l'alcool la veille, et buvez de l'eau. Le gingembre, en bonbons ou en gélules, est un remède maison populaire, et certains apprécient les bracelets d'acupression, même si les preuves sont mitigées pour les deux.
Les comprimés en vente libre comme la méclizine ou le dimenhydrinate aident beaucoup de voyageurs, mais il faut en général les prendre avant d'embarquer plutôt qu'une fois la nausée installée, et certains font somnoler. Demandez à un pharmacien ou à un médecin lequel vous convient et combien de temps avant le prendre, surtout si vous suivez déjà un traitement. Cette page donne des conseils de voyage généraux, pas un avis médical, et la page Wikipédia sur le mal des transports explique pourquoi l'oreille interne et les yeux se désaccordent.
Un grand bateau avec une cabine chauffée
Alaska Tales navigue sur un bateau conçu pour l'observation des baleines, avec cabine chauffée et toilettes à bord, à partir de ~177 $. L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant vous permet de renoncer si la météo annonce du vent.
Quand la météo se gâte
Les opérateurs surveillent la météo marine et annulent ou reportent quand les conditions se dégradent. Harv & Marv's, dont la sortie n'est par ailleurs pas remboursable sur Viator, propose un autre horaire ou un remboursement intégral quand elle annule pour cause de météo. Lors du tour du phare, le groupe d'un voyageur n'a pas pu débarquer sur Sentinel Island, la mer étant trop agitée, et a vu le phare depuis le bateau. La croisière baleines d'Alaska Tales à ~177 $ a lieu qu'il pleuve ou non : une météo pluvieuse ne suffit donc pas à l'annuler.
C'est là que l'annulation gratuite rend le plus service. Les deux sorties d'Alaska Tales, JWT, Dolphin et Juneau Tours & Whale Watch permettent toutes d'annuler sans frais jusqu'à 24 heures avant : réagir à de mauvaises prévisions la veille ne vous coûte rien. Harv & Marv's et le tour du phare sont en vente définitive, un choix plus risqué pour un estomac fragile. On dit souvent que l'eau est plus calme le matin, même si le vent n'a pas d'horaire, et notre guide sur le bon moment compare départs matinaux et départs l'après-midi. Le guide des prix indique les conditions de remboursement de chaque sortie.
Passerelles et maux de dos
Monter à bord peut être plus difficile que la traversée elle-même. L'annonce de Dolphin mentionne une passerelle d'accès au bateau qui devient raide à marée basse : prenez votre temps. Dolphin et Harv & Marv's indiquent tous deux que leurs sorties sont déconseillées aux personnes souffrant du dos, ce qui compte si une traversée agitée risque de vous secouer. Tous les bateaux que nous comparons ont des toilettes à bord, sauf que l'annonce de Dolphin ne dit rien à ce sujet : demandez si c'est important pour vous.
Notre guide familles et accessibilité détaille l'accès à chaque bateau, et le guide vestimentaire explique pourquoi des chaussures antidérapantes aident sur une passerelle et un pont mouillés.
Si le mal vous prend sur l'eau
Sortez au milieu du pont et fixez un point lointain. De petites gorgées d'eau et une respiration lente aident certaines personnes, et un biscuit salé peut calmer les choses. Bonne nouvelle : le bastingage avec vue sur l'horizon est aussi l'endroit où les baleines se montrent, donc vous manquez rarement grand-chose en vous y tenant, et le guide de la faune vous dit quoi guetter en attendant. La plupart des sorties passent 2 à 3 heures sur l'eau, et chez beaucoup de gens la sensation disparaît peu après le retour à terre.
Si vous préférez passer moins de temps sur l'eau, un combiné avec une partie à terre répartit les heures. Baleines et glacier en une sortie les compare, et le guide de l'escale aide les croisiéristes à caler n'importe laquelle autour du navire.