Fotografare le balene da un ponte in movimento

Cosa ti offre da fotografare una megattera

Quasi tutti gli avvistamenti di una megattera seguono uno schema. Prima arriva il soffio, uno sbuffo di vapore che resta sospeso sull'acqua e si vede ben prima dell'animale. Poi un dorso scuro affiora alcune volte mentre la balena respira. Prima di un'immersione profonda inarca il dorso e solleva la coda, poi resta sotto per diversi minuti. Capitano anche salti e colpi di pinna pettorale, ma nessuno può programmarli, e nessun tour può prometterti niente di tutto questo. Megattere, orche e gli altri racconta cos'altro si vede in questi canali.

La distanza condiziona ogni foto. Il limite dei 91 metri vale per tutte le barche in Alaska, quindi nessun capitano si avvicinerà a una balena per il tuo scatto. A volte le balene nuotano da sole verso una barca, e in quei momenti un telefono riempie l'inquadratura. Per il resto del tempo, aspettati una balena che sembra piccola se non usi lo zoom.

Fotografare con il telefono

• Usa la modalità raffica. Tieni premuto il pulsante di scatto mentre la coda si alza e scegli il fotogramma migliore dopo. Con un solo tocco di solito scatti un attimo troppo tardi;
• Zoom 2x o 3x, non di più. Oltre l'obiettivo ottico del telefono, lo zoom digitale impasta i dettagli, e una balena piccola ma nitida si ritaglia meglio di una grande e sfocata;
• Gira un video e ricava i fotogrammi. La clip di un'immersione completa ti dà decine di immagini tra cui scegliere, e in più conservi il suono del soffio;
• Tieni l'orizzonte dritto. Un mare storto è la prima cosa che nota chi guarda. Attiva la griglia nell'app della fotocamera.

Appoggiati al parapetto o a un montante invece di tenere il telefono a braccia tese, e stringi i gomiti al petto. La barca si muove anche nelle giornate calme, e un corpo ben appoggiato stabilizza l'immagine più di qualsiasi impostazione.

Impostazioni per un teleobiettivo

Se viaggi con una fotocamera a obiettivi intercambiabili, uno zoom 100–400 mm o qualcosa di simile copre quasi tutte le situazioni da una barca. È abbastanza ampio per una coda con le montagne dietro e abbastanza lungo per un dorso lontano dall'altra parte del canale. Va bene anche una bridge con un lungo zoom.

• Un tempo di scatto di 1/1000 s o più veloce, per congelare l'acqua che cade e il movimento del ponte. Alza gli ISO per arrivarci nelle giornate grigie, perché il rumore si sopporta meglio del mosso;
• Autofocus continuo con area ampia o a zona, perché un singolo punto di messa a fuoco scivola via da un dorso scuro sull'acqua scura;
• Modalità raffica alla velocità più alta che la tua fotocamera consente;
• Un polarizzatore circolare nelle giornate luminose, che toglie il riflesso dall'acqua e rende più intenso il colore del mare.

Lascia a casa il treppiede. A un parapetto affollato non c'è posto per usarlo, e il movimento della barca lo rende inutile.

Leggere la balena prima che alzi la coda

La foto della coda che tutti vogliono raramente coglie di sorpresa chi osserva con attenzione. Dopo una serie di respiri brevi, la balena inarca il dorso più in alto di prima. La coda segue uno o due secondi dopo. Comincia a scattare quando vedi l'arco, non quando compare la coda.

Fotografa anche il soffio. Ti dice dov'è la balena, e in una mattina fredda e immobile la nuvola sospesa è già una foto. Guarda il naturalista tanto quanto l'acqua, perché l'equipaggio individua i soffi presto e indica la direzione prima che la maggior parte degli ospiti abbia visto qualcosa. Quando una balena emerge sul lato opposto, resisti alla corsa generale attraverso il ponte. Controlla invece prua e poppa, dove spesso c'è spazio mentre tutti si accalcano al centro del parapetto.

Pioggia e obiettivo bagnato

A Juneau la pioggia è la norma, quindi proteggi l'attrezzatura. Una copertura antipioggia, o un sacchetto di plastica con un foro per l'obiettivo, tiene asciutto il corpo macchina, e un paraluce tiene le gocce lontane dalla lente frontale. Tieni un panno in microfibra in una tasca asciutta e pulisci l'obiettivo o il telefono prima di ogni avvistamento, perché una sola goccia può ammorbidire tutta l'immagine. Tra un avvistamento e l'altro, metti la fotocamera dentro la giacca o in una sacca stagna.

Passare da una cabina riscaldata al ponte freddo può appannare l'obiettivo. Se puoi, resta fuori con la fotocamera invece di entrare e uscire, oppure dai alla lente un minuto per schiarirsi prima della balena successiva. Vestirsi per la pioggia in mare copre la parte dell'abbigliamento in una giornata bagnata.

I tour adatti a chi fotografa

Qualsiasi delle sei barche può regalare una bella foto, ma alcune ti danno più occasioni.

• Juneau Whale Tours (JWT), da ~209 $, porta al massimo 20 ospiti su un catamarano di 12 metri con un ponte che si percorre tutto intorno, e i recensori dicono che nessuno deve lottare per il parapetto. Passi 2,25 ore in mare. Il rovescio della medaglia è che JWT annulla le partenze con 5 ospiti o meno, e il cibo lo porti tu;
• Harv & Marv's, da ~159 $, passa 3 ore in mare su un battello a due piani, una durata che fra i sei eguaglia solo il combinato del faro. Una volta prenotato su Viator non è rimborsabile;
• Il combinato del faro, da ~199 $, aggiunge Sentinel Island e il suo faro, un soggetto diverso dalle balene, con vista sul Lynn Canal. I recensori dicono che l'equipaggio ha mandato loro un link alle foto dell'uscita. Lo sbarco salta quando il mare è mosso, e il tour non è rimborsabile.

Le barche più grandi hanno più ponti su cui distribuirsi, e un recensore della crociera naturalistica di Alaska Tales (~177 $) ha trovato molto spazio per muoversi e fotografare. Per avere un ghiacciaio nell'inquadratura senza una sosta a terra, l'uscita di 3 ore di Juneau Tours & Whale Watch a ~156 $ fa una sosta fotografica di 5 minuti davanti al ghiacciaio Mendenhall dall'acqua, anche se dipende dal meteo e le mance non sono incluse. Barca piccola o grande? mette sulla bilancia lo spazio al parapetto e il comfort della cabina, mentre balene e ghiacciaio in un colpo solo parla dei combinati con una parte a terra. Quanto costa un'uscita mette in fila le tariffe.

Ogni tanto metti giù la fotocamera

Chi passa un'intera uscita dietro il mirino spesso torna a casa con foto discrete e un ricordo sbiadito. Scegli qualche momento da guardare con i tuoi occhi, o con il binocolo, che mostra la grana di un dorso o di una coda che un telefono non coglie. I naturalisti distinguono le singole megattere dal disegno sotto la coda, quindi una foto nitida della coda ha un'utilità che va oltre il tuo album. Mostrala all'equipaggio e chiedi se conoscono quella balena; i recensori di Harv & Marv's e del tour del faro dicono che gli equipaggi chiamano per nome le habitué. In uno scalo breve quasi tutte le tue foto verranno dalla barca, e whale watching in una giornata in porto ti aiuta a scegliere una partenza con un buon margine.