Balene e ghiacciaio in un colpo solo
Il ghiacciaio Mendenhall e le barche per il whale watching si trovano dalla stessa parte della città, così diversi operatori li vendono come un'unica uscita. Il compromesso è tra il tempo a terra e le ore che hai a disposizione. Qui sotto confrontiamo i combinati in base al tempo passato al ghiacciaio, poi guardiamo le uscite più economiche che te lo mostrano da lontano.
Dove si trova il ghiacciaio
Il ghiacciaio Mendenhall termina in un lago a circa 19 km dal centro di Juneau. Scende dallo Juneau Icefield, e la scheda Viator del combinato con il ghiacciaio gli attribuisce una lunghezza di circa 21 km. Le barche per il whale watching partono da Statter Harbor ad Auke Bay, più o meno nella stessa direzione rispetto al centro, quindi un solo bus può coprire entrambe le tappe in un unico giro. Tutti e due i combinati di cui parliamo mettono prima il ghiacciaio e poi la barca.
L'area ricreativa intorno al lago ha un centro visitatori e diverse brevi passeggiate. Una scheda indica per il centro un orario dalle 9:00 alle 18:00, quindi con una partenza tardiva rischi di arrivare a porte chiuse. La maggior parte dei visitatori va alle Nugget Falls, un'alta cascata sulla riva del lago vicino al ghiaccio. La scheda di Dolphin descrive quella passeggiata come un percorso di 3,2 km andata e ritorno su sentiero di ghiaia, da circa 45 minuti, adatto anche al passeggino. Dalla passerella di legno dello Steep Creek puoi guardare dall'alto i salmoni in frega, e in piena estate a volte gli orsi neri vengono a pescare, anche se nessun tour può mettere in programma un orso.
Due modi per inserirlo
Una giornata con le balene può includere il ghiacciaio in due modi. Un tour combinato ti lascia a terra nell'area ricreativa per un tempo che va da 45 minuti a poco più di due ore, poi ti porta al porto. Un'uscita solo balene rinuncia alla passeggiata ma può passare in vista del ghiaccio, dall'acqua o da un punto panoramico lungo la strada, a un prezzo più basso.
Di solito decide l'orologio. I combinati durano 4,5–5,5 ore dalla partenza al rientro, il che può stare stretto in uno scalo, e la nostra guida alla giornata in porto spiega come fare i conti partendo dall'orario di rientro a bordo. Chi viaggia in autonomia ha più margine e può visitare il ghiacciaio in un altro pomeriggio.
Le opzioni con il ghiacciaio a confronto
| Opzione | Da | Durata | Tempo al ghiacciaio | Nugget Falls | Cancellazione |
|---|---|---|---|---|---|
| Combinato balene e ghiacciaio Alaska Tales | ~230 $ | 4,5 h | 45 min a piedi, poi 2 h in barca | Molto di corsa | Gratuita fino a 24 h prima |
| Dolphin ghiacciaio, cascata e balene | ~199 $ | 5–5,5 h | 2 h 15 min a piedi | Sì | Gratuita fino a 24 h prima |
| Combinato più breve di Dolphin | Un po' meno | Più breve | 75 min a piedi | No | Controlla la scheda |
| Crociera di 3 ore di Harv & Marv's | ~159 $ | Circa 4 h | Vista dal Brotherhood Bridge e dall'acqua | No | Non rimborsabile |
| Combinato balene e faro | ~199 $ | 4 h 15 min | Punto panoramico del Brotherhood Bridge alla fine | No | Non rimborsabile |
| Ultimate Juneau Whale Watch | ~156 $ | 3 h | Sosta fotografica di 5 minuti dall'acqua | No | Gratuita fino a 24 h prima |
Le tariffe sono i normali prezzi «a partire da» a persona in dollari USA. La vista del ghiacciaio dalla barca dipende dal meteo.
Alaska Tales ti dà 45 minuti
Il combinato più conosciuto è l'uscita balene e ghiacciaio Mendenhall di Alaska Tales, da ~230 $. Dura 4,5 ore. Un bus con commento ti porta al ghiacciaio per 45 minuti di tempo libero, poi al porto per una crociera di 2 ore con un naturalista a bordo. Il ritrovo è allo stesso gazebo verde dell'uscita solo balene della compagnia, sul lato verso l'acqua dell'edificio della funivia. GetYourGuide lo vende a ~230 $, mentre Viator indica lo stesso tour a circa 20 dollari in più, quindi confronta entrambi prima di pagare.
Il punto debole è il tempo. Quarantacinque minuti bastano per il centro visitatori e uno sguardo al lago, e diversi recensori dicono che la sosta al ghiacciaio è sembrata breve. Le Nugget Falls, con circa 45 minuti tra andata e ritorno, si mangerebbero tutto il tempo a disposizione. Alcuni ospiti parlano di nebbia sul ghiaccio o di snack scarsi, e uno ha definito l'uscita troppo cara per quello che si fa. La versione su Viator indica una garanzia al 100% di vedere le balene, ma la scheda non dice se un'uscita a vuoto dà diritto a un rimborso o a una seconda uscita, quindi chiedilo prima di prenotare. Secondo Viator, chi sbarca all'AJ Dock paga anche 3 dollari di navetta fino alla funivia.
Prima il ghiacciaio, poi la barca
Alaska Tales passa 45 minuti al Mendenhall prima di una crociera di 2 ore, da ~230 $ su GetYourGuide e a circa 20 dollari in più su Viator. Entrambi permettono di cancellare gratis fino a 24 ore prima.
La giornata più lunga di Dolphin sui sentieri
Per avere davvero tempo a piedi, Dolphin Jet Boat Tours propone un tour con ghiacciaio Mendenhall, cascata e whale watching da ~199 $. Hai 2 h 15 min nell'area ricreativa, abbastanza per le Nugget Falls e una sosta allo Steep Creek, prima della crociera con le balene. La scheda su GetYourGuide dice che o vedi una balena o ti restituiscono i soldi, e la cancellazione è gratuita fino a 24 ore prima. Gli svantaggi sono la durata e l'accessibilità. La giornata dura 5–5,5 ore, il che la esclude in molti scali, e la scheda dice che non è adatta a chi ha problemi alla schiena né a chi usa la sedia a rotelle.
La versione più breve di Dolphin concede 75 minuti al ghiacciaio per un po' meno, senza tempo per la cascata. Anche Juneau Tours & Whale Watch vende un combinato di 5 ore con il Mendenhall Glacier Park, e la sua scheda avverte che con le partenze tardive si arriva al centro visitatori dopo la chiusura.
La via più economica, con il ghiacciaio da lontano
Se la passeggiata conta meno delle balene, alcune uscite solo balene ti mostrano comunque il ghiaccio. La crociera di 3 ore di Harv & Marv's, da ~159 $, si ferma al Brotherhood Bridge per una vista sul ghiacciaio e aggiunge uno sguardo dall'acqua quando il tempo lo permette. Il combinato balene e faro, da ~199 $, termina allo stesso punto panoramico del Brotherhood Bridge dopo lo sbarco a Sentinel Island. Sono venduti entrambi solo su Viator e la vendita è definitiva, il che conta più della tariffa se il programma della tua nave potrebbe cambiare.
L'Ultimate Juneau Whale Watch a ~156 $ include una sosta fotografica di 5 minuti davanti al ghiacciaio dall'acqua, meteo permettendo. Quella sosta è tutta la parte dedicata al ghiacciaio, e le mance si aggiungono alla tariffa. Resta comunque la tariffa più bassa qui che ti porta il Mendenhall nell'obiettivo, e il nostro confronto dei prezzi mette in fila ogni tour con i suoi extra.
Quando la nebbia nasconde il ghiaccio
Le nuvole basse possono restare sulla valle per ore, e i recensori dei combinati parlano di giornate in cui la nebbia copriva quasi tutto il ghiacciaio. I tour partono lo stesso, perché la parte con le balene non dipende dalla vista, e nessuna delle schede che abbiamo letto prevede un rimborso per un ghiacciaio tra le nuvole. Se le previsioni danno nebbia fitta e hai prenotato un combinato con cancellazione gratuita, puoi ancora passare a un'uscita solo balene fino a 24 ore prima.
I sentieri sono di ghiaia e spesso umidi, quindi metti scarpe che fanno presa e porta uno strato antipioggia per entrambe le metà della giornata. Come vestirsi per la pioggia in mare copre la parte in barca. Gli orsi dello Steep Creek seguono i salmoni, quindi luglio e agosto ti danno più probabilità di vederne uno, come spiega quando ci sono le balene. Megattere, orche e gli altri descrive gli animali che potresti incontrare una volta in mare.
Quale scegliere
- Scalo breve. Un'uscita solo balene che passa davanti al ghiacciaio, come Harv & Marv's o l'Ultimate Juneau Whale Watch, senza camminare;
- Vuoi stare almeno una volta vicino al ghiaccio. Il combinato di Alaska Tales a ~230 $, sapendo che 45 minuti passano in fretta;
- Le Nugget Falls sono lo scopo. La giornata con la cascata di Dolphin a ~199 $, se la tua nave resta abbastanza a lungo e nessuno del gruppo ha problemi alla schiena;
- Un faro ti attira più di un ghiacciaio. Il combinato con il faro, con il Brotherhood Bridge in aggiunta alla fine;
- Passeggini o persone che camminano piano nel gruppo. Il sentiero delle Nugget Falls va bene per il passeggino, e la nostra guida per famiglie e per chi cammina piano parla delle barche;
- In barca ti viene la nausea. Ogni combinato include comunque 2 ore in mare, quindi leggi la guida al mal di mare prima di scegliere.