Fotografiar ballenas desde una cubierta en movimiento

Qué te da una ballena jorobada para fotografiar

Casi todos los avistamientos de una ballena jorobada siguen una pauta. Primero llega el soplido, una nube de vapor que queda suspendida sobre el agua y se ve mucho antes que el animal. Luego un lomo oscuro asoma varias veces mientras la ballena respira. Antes de una inmersión profunda arquea el lomo muy alto y levanta la cola, y después se queda abajo varios minutos. También hay saltos y golpes con la aleta pectoral, pero nadie puede contar con ellos, y ningún tour te puede prometer nada de esto. Ballenas jorobadas, orcas y compañía cuenta qué más aparece en estos canales.

La distancia condiciona todas las fotos. El límite de 91 m se aplica a todos los barcos en Alaska, así que ningún capitán se acercará a una ballena para que hagas tu foto. A veces las ballenas nadan por su cuenta hacia un barco, y esos son los momentos en que un móvil llena el encuadre. El resto del tiempo, cuenta con una ballena que se ve pequeña si no usas el zoom.

Fotos con el móvil

• Usa el modo ráfaga. Mantén pulsado el disparador mientras sube la cola y elige luego la mejor imagen. Con un solo toque, la foto suele salir un instante tarde;
• Zoom de 2x o 3x, no más. Más allá del objetivo óptico del móvil, el zoom digital emborrona el detalle, y una ballena pequeña y nítida se recorta mejor que una grande y borrosa;
• Graba vídeo y saca fotogramas. Un clip de una inmersión completa te da docenas de imágenes para elegir, y además conservas el sonido del soplido;
• Mantén el horizonte recto. Un mar torcido es lo primero que nota quien mira la foto. Activa la cuadrícula en la app de la cámara.

Apóyate en la barandilla o en un poste en vez de sujetar el móvil con el brazo estirado, y pega los codos al pecho. El barco se mueve incluso en un día tranquilo, y un cuerpo bien apoyado estabiliza la imagen más que cualquier ajuste.

Ajustes de cámara para un teleobjetivo

Si viajas con una cámara de objetivos intercambiables, un zoom de 100–400 mm o algo parecido cubre casi todas las situaciones desde un barco de ballenas. Es lo bastante angular para una cola con montañas detrás y lo bastante largo para un lomo lejano al otro lado del canal. Una cámara bridge con un zoom largo también sirve.

• Una velocidad de obturación de 1/1000 s o más rápida, para congelar el agua que cae y el movimiento de la cubierta. Sube el ISO para conseguirla en un día gris, porque el grano se lleva mejor que una foto movida;
• Enfoque continuo con zona amplia, porque un solo punto de enfoque se escapa de un lomo oscuro sobre agua oscura;
• Modo ráfaga a la máxima velocidad que admita tu cámara;
• Un polarizador circular en días luminosos, que quita los reflejos del agua e intensifica el color del mar.

Deja el trípode en casa. En una barandilla concurrida no hay sitio para él, y el movimiento del barco lo hace inútil.

Leer a la ballena antes de que suba la cola

La foto de la cola que todos quieren rara vez pilla por sorpresa a quien observa con atención. Después de una serie de respiraciones cortas, la ballena arquea el lomo más alto que antes. La cola llega uno o dos segundos después. Empieza a disparar cuando se arquea, no cuando ves la cola.

Fotografía también el soplido. Te dice dónde está la ballena, y en una mañana fría y sin viento la nube suspendida es una foto en sí misma. Mira al naturalista tanto como al agua, porque la tripulación ve los soplidos pronto y señala antes de que la mayoría de los pasajeros haya visto nada. Cuando una ballena sale por el otro lado, no te sumes a la estampida por la cubierta. Mira mejor en la proa y en la popa, donde suele haber sitio mientras todo el mundo se agolpa en el centro de la barandilla.

Lluvia y objetivo mojado

En Juneau lo normal es que llueva, así que protege el equipo. Una funda de lluvia, o una bolsa de plástico con un agujero para el objetivo, mantiene seco el cuerpo de la cámara, y un parasol evita que caigan gotas en la lente frontal. Lleva un paño de microfibra en un bolsillo seco y limpia el objetivo o el móvil antes de cada avistamiento, porque una sola gota puede suavizar toda la imagen. Entre avistamientos, guarda la cámara dentro de la chaqueta o en una bolsa estanca.

Pasar de una cabina con calefacción a la cubierta fría puede empañar el objetivo. Si puedes, quédate fuera con la cámara en vez de entrar y salir, o dale un minuto al cristal para que se aclare antes de la siguiente ballena. Vestirse para la lluvia en el agua cubre la parte de la ropa en una salida mojada.

Qué tours van mejor a los fotógrafos

Cualquiera de los seis barcos puede dar una buena foto, pero algunos te dan más oportunidades.

• Juneau Whale Tours (JWT), desde ~209 $, lleva 20 pasajeros como máximo en un catamarán de 12 m con cubierta que se recorre entera, y según las reseñas nadie tiene que pelearse por la barandilla. Tienes 2,25 horas en el agua. En contra, JWT cancela las salidas con 5 pasajeros o menos, y la comida la llevas tú;
• Harv & Marv's, desde ~159 $, pasa 3 horas en el agua en un barco de dos pisos, un tiempo que entre los seis solo iguala el combo del faro. Una vez reservado en Viator, no se puede reembolsar;
• El combo del faro, desde ~199 $, añade Sentinel Island y su faro, un motivo distinto de las ballenas, con vistas sobre Lynn Canal. Según las reseñas, la tripulación mandó después un enlace con las fotos de la salida. El desembarco se suprime cuando el mar está movido, y el tour no es reembolsable.

Los barcos más grandes tienen más cubiertas por las que repartirse, y un cliente del crucero de fauna de Alaska Tales (~177 $) encontró sitio de sobra para moverse y hacer fotos. Para tener un glaciar en el encuadre sin parada en tierra, la salida de 3 horas de Juneau Tours & Whale Watch por ~156 $ hace una parada fotográfica de 5 minutos frente al glaciar Mendenhall desde el agua, aunque depende del tiempo y las propinas no están incluidas. ¿Barco pequeño o barco grande? sopesa el sitio en la barandilla frente a la comodidad de la cabina, mientras que ballenas y glaciar de una vez cubre los combos con parada en tierra. Lo que cuesta una excursión de ballenas pone en fila las tarifas.

Deja la cámara un rato

Quien pasa toda la salida detrás de un visor suele volver a casa con fotos decentes y un recuerdo borroso. Elige unos cuantos momentos para mirar con tus propios ojos, o con prismáticos, que muestran la textura de un lomo o de una cola como no puede hacerlo un móvil. Los naturalistas distinguen a cada ballena jorobada por el dibujo de la parte inferior de la cola, así que una foto nítida de la cola sirve para algo más que para tu álbum. Enséñasela a la tripulación y pregunta si conocen a la ballena; las reseñas de Harv & Marv's y del tour del faro cuentan que las tripulaciones ponen nombre a las habituales. En un día de escala corto, casi todas tus fotos saldrán del barco, y ver ballenas en un día de escala te ayuda a elegir una salida con margen de sobra.