Barca piccola o barca grande?
Tutte le uscite di whale watching da Juneau vanno negli stessi canali e rispettano la stessa distanza minima dalle balene, quindi la vera scelta riguarda la barca. Una piccola ti lascia spazio al parapetto. Una grande ti offre una cabina riscaldata e un bagno in fondo alle scale, di solito a un prezzo più basso per posto.
Da Auke Bay partono barche di tre taglie
Tutti i tour che mettiamo a confronto ti portano in bus fino ad Auke Bay, a circa 19 km dal centro, e ti fanno salire su uno di tre tipi di barca. La categoria più grande porta fino a 49 ospiti. La crociera naturalistica di Alaska Tales, da ~177 $, usa una barca costruita apposta per il whale watching, con diversi ponti panoramici. La crociera di tre ore di Harv & Marv's, da ~159 $, esce su un battello a due piani con cabine chiuse. Il combinato balene e faro a ~199 $ è della società gemella di Harv & Marv's, e le due condividono le barche. Viator fissa per tutti un massimo di 49 partecipanti, così come per il combinato di Alaska Tales con il ghiacciaio.
All'estremo opposto c'è Juneau Whale Tours (JWT), da ~209 $, con un catamarano di 12 metri per 20 ospiti al massimo. Dolphin Jet Boat Tours, la più economica a ~154 $, usa piccoli jet boat chiusi. Per una delle sue partenze Viator indica fino a 100 partecipanti, segno che escono diverse barche insieme. Juneau Tours & Whale Watch sta nel mezzo. Il suo Ultimate Juneau Whale Watch a ~156 $ usa un jet boat da 24 posti oppure un catamarano da 49, e la scheda non dice quale ti capiterà. Se per te la dimensione è decisiva chiedilo, e metti in conto la mancia, che il prezzo esclude.
Cosa cambia con una barca più piccola
Prima di tutto lo spazio al parapetto. Quando una megattera emerge su un lato, tutti si spostano da quella parte. Con 20 persone su un ponte che si percorre tutto intorno c'è posto per l'intero gruppo, e chi recensisce JWT torna spesso sul fatto che nessuno ha dovuto sgomitare per vedere. Una barca da 49 posti al completo ha più ponte in totale, distribuito su almeno due livelli, ma quando la balena compare dal lato opposto sono di più le persone che vogliono gli stessi pochi metri di parapetto. Attraversare un ponte piccolo richiede pochi passi. Su un battello a due piani può voler dire una scala e una piccola folla in cima.
Un gruppo ridotto tende anche a essere più silenzioso. Si sente meglio il naturalista, e in una giornata senza vento può capitare di udire il soffio di una balena prima di vederlo. I jet boat aggiungono la velocità, che accorcia il tragitto fino alle balene e lascia più tempo per osservarle. La scheda di Dolphin descrive le sue barche come piccole e climatizzate, con cabina chiusa, quindi chiedi quanto ponte aperto c'è se vuoi stare fuori tutto il tempo. Chi fotografa e vuole il parapetto libero preferisce il piccolo catamarano, e la nostra guida alla fotografia spiega perché.
Cosa ti dà in cambio una barca più grande
Soprattutto comodità. Alaska Tales indica una cabina riscaldata con bagni a bordo, e il battello a due piani di Harv & Marv's ha cabine chiuse e due bagni. Le barche del tour del faro hanno cabine riscaldate e due bagni, più binocoli in prestito. In una mattina di pioggia puoi sederti vicino al finestrino con un caffè e uscire solo quando l'equipaggio annuncia un avvistamento. A Juneau conta, perché la pioggia è la previsione abituale, e come vestirsi per la pioggia in mare spiega gli strati giusti in ogni caso.
Le dimensioni da sole non decidono i servizi. Il catamarano di JWT è piccolo ma ha comunque una cabina riscaldata con bagno. Dolphin usa jet boat chiusi e riscaldati, ma la scheda non parla di toilette, quindi chiedi prima di un'uscita di tre ore se per te è importante. L'altra domanda frequente riguarda la stabilità. Gli scafi larghi e i catamarani tendono a rollare meno delle barche strette, anche se il vento contro la marea può agitare qualsiasi canale, e la nostra guida al mal di mare spiega dove sederti e cosa prendere.
La regola dei 91 metri vale per ogni scafo
In Alaska nessuna barca può avvicinarsi a una megattera a meno di 91 metri, qualunque siano le sue dimensioni. Una barca piccola non può andare più vicino di una grande. Scegliere JWT o Dolphin non ti dà alcun vantaggio legale sulla distanza. I passaggi ravvicinati capitano comunque su tutte, perché a volte le balene nuotano verso una barca ferma. È fortuna, e non premia nessuno scafo in particolare.
Cambia invece l'altezza del punto di osservazione. Il ponte superiore di un battello a due piani ti mette ben sopra l'acqua, e questo aiuta a individuare soffi lontani e a vedere il dorso di una balena sotto la superficie quando il mare è calmo. Il ponte basso di un catamarano ti porta quasi all'altezza della coda. Nessuno dei due è migliore per avvistare, e le balene che potresti incontrare appaiono diverse da ogni angolazione.
Venti ospiti e spazio al parapetto
Il catamarano di JWT ti offre circa 2,25 ore in mare con un ponte che si percorre tutto intorno, da ~209 $. Cancellazione gratuita fino a 24 ore prima, su entrambi i siti.
Il rovescio delle barche piccole
Le partenze di JWT con 5 ospiti o meno vengono annullate, e puoi scegliere tra una nuova data e il rimborso. Per chi ha un solo pomeriggio libero in porto, un annullamento significa cercare un'altra uscita all'ultimo momento. Un recensore ha anche trovato i sedili di una delle sue barche montati molto in alto rispetto al ponte. Gli ospiti più anziani con le ginocchia rigide potrebbero faticare a salirci. Su JWT al cibo pensi tu, perché il prezzo comprende solo l'acqua in bottiglia.
Gli inconvenienti di Dolphin sono a terra. La passerella d'imbarco diventa ripida con la bassa marea, e la scheda esclude il tour per chi ha problemi alla schiena o mobilità ridotta. Alcuni recensori hanno trovato poco chiaro il punto d'incontro sotto i cavi della funivia, senza un riparo dalla pioggia mentre il gruppo si raduna. Anche le barche grandi hanno i loro difetti, soprattutto le attese. Un recensore di Alaska Tales ha perso tempo in mare perché la navetta si è fermata a prendere altri ospiti, e un altro ha dovuto aspettare 20 minuti i ritardatari.
Le barche a confronto
| Tour | Da | Barca | Ospiti max | In mare | Cabina e toilette | Sceglilo per |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Crociera naturalistica Alaska Tales | ~177 $ | Barca costruita per il whale watching, più ponti | 49 | Non indicato | Cabina riscaldata, bagni | Una prima uscita comoda |
| Juneau Whale Tours (JWT) | ~209 $ | Catamarano di 12 m | 20 | 2,25 h | Cabina riscaldata, bagno | Spazio al parapetto, foto |
| Harv & Marv's | ~159 $ | Battello a due piani | 49 | 3 h | Cabine chiuse, due bagni | Più tempo in mare per dollaro |
| Dolphin Jet Boat Tours | ~154 $ | Piccoli jet boat chiusi | Fino a 100 per partenza, su più barche | 2 h | Cabina riscaldata; toilette non indicata | Il prezzo più basso |
| Whale watching e faro | ~199 $ | Flotta condivisa con Harv & Marv's | 49 | Circa 3 h con l'isola | Cabine riscaldate, due bagni | Uno sbarco oltre alle balene |
| Ultimate Juneau Whale Watch | ~156 $ | Jet boat o catamarano | 24 o 49 | 2 h | Cabina riscaldata, bagni | Un'uscita breve e veloce |
I dati vengono dalle schede delle offerte. Quando una scheda non indica il tempo in mare, lo diciamo invece di tirare a indovinare.
Quale scegliere
- Vuoi spazio al parapetto. JWT. Mettendo in conto il prezzo più alto e la piccola probabilità di un annullamento per pochi iscritti;
- Soffri il freddo o è prevista pioggia. Una barca da 49 posti con cabine riscaldate. Vanno bene sia Alaska Tales sia Harv & Marv's;
- Vuoi il massimo tempo per osservare. Harv & Marv's, che resta tre ore in mare e ti viene a prendere al tuo molo;
- Conta prima di tutto il budget. Dolphin a ~154 $, se nessuno del gruppo ha problemi alla schiena; quanto costa un'uscita confronta tutti e nove i prezzi;
- Viaggi con parenti anziani. Una barca grande con posti al coperto, non i sedili alti di JWT; la nostra guida per anziani e famiglie ha tutti i dettagli;
- La tua nave riparte presto. Controlla gli orari prima delle dimensioni della barca, con la nostra guida alla giornata in porto.