Wale und Gletscher in einem Rutsch
Der Mendenhall-Gletscher und die Walboote liegen auf derselben Seite der Stadt, deshalb verkaufen mehrere Veranstalter beides als einen Ausflug. Abzuwägen ist die Zeit an Land gegen die Zeit, die dein Tag hergibt. Unten stellen wir die Kombis nach der Zeit am Eis gegenüber und schauen dann auf die günstigeren Waltouren, die dir den Gletscher aus der Ferne zeigen.
Wo der Gletscher liegt
Der Mendenhall-Gletscher endet in einem See etwa 19 km von der Innenstadt Juneaus entfernt. Er fließt vom Juneau-Eisfeld herab, und Viators Gletscher-Angebot gibt seine Länge mit etwa 21 km an. Die Walboote legen am Statter Harbor in Auke Bay ab, das von der Innenstadt aus grob in derselben Richtung liegt, sodass ein Bus beide Stopps in einer Runde abdecken kann. Beide Kombis, die wir behandeln, fahren zuerst zum Gletscher und dann zum Boot.
Das Erholungsgebiet rund um den See hat ein Besucherzentrum und mehrere kurze Wege. Ein Angebot nennt als Öffnungszeiten 9–18 Uhr, eine späte Abfahrt kommt also womöglich erst an, wenn die Türen schon zu sind. Die meisten Besucher zieht es zu den Nugget Falls, einem hohen Wasserfall am Seeufer nahe dem Eis. Dolphin beschreibt diesen Weg als 3,2 km hin und zurück auf Schotter, der etwa 45 Minuten dauert und sich für Kinderwagen eignet. Vom Holzsteg am Steep Creek schaust du auf laichende Lachse hinunter, und im Hochsommer kommen dort manchmal Schwarzbären zum Fischen, auch wenn keine Tour einen Bären einplanen kann.
Zwei Wege, ihn einzubauen
Ein Waltag kann den Gletscher grob auf zwei Arten einschließen. Eine Kombitour bringt dich für 45 Minuten bis gut zwei Stunden ins Erholungsgebiet und fährt dich dann weiter zum Hafen. Eine reine Waltour lässt den Spaziergang weg, kommt aber eventuell in Sichtweite des Eises vorbei, vom Wasser aus oder von einem Aussichtspunkt an der Straße, und kostet weniger.
Meist entscheidet deine Uhr. Kombis dauern von Tür zu Tür 4,5–5,5 Stunden, was bei einem Kreuzfahrtstopp knapp werden kann, und unser Guide für den Hafentag erklärt, wie du von der All-aboard-Zeit rückwärts rechnest. Wer auf eigene Faust reist, hat mehr Spielraum und kann den Gletscher an einem anderen Nachmittag besuchen.
Die Gletscher-Optionen im Vergleich
| Option | Ab | Dauer | Zeit am Gletscher | Nugget Falls | Stornierung |
|---|---|---|---|---|---|
| Wale und Gletscher von Alaska Tales | ~230 $ | 4,5 h | 45 min zu Fuß, dann 2 h auf dem Boot | Sehr knapp | Kostenlos bis 24 h vorher |
| Gletscher-Wasserfall und Wale von Dolphin | ~199 $ | 5–5,5 h | 2 h 15 min zu Fuß | Ja | Kostenlos bis 24 h vorher |
| Dolphins kürzere Gletscher-Kombi | Etwas weniger | Kürzer | 75 min zu Fuß | Nein | Siehe Angebot |
| Dreistündige Walfahrt von Harv & Marv's | ~159 $ | Etwa 4 h | Blick von der Brotherhood Bridge und vom Wasser | Nein | Nicht erstattbar |
| Kombi aus Walen und Leuchtturm | ~199 $ | 4 h 15 min | Aussichtspunkt Brotherhood Bridge am Ende | Nein | Nicht erstattbar |
| Ultimate Juneau Whale Watch | ~156 $ | 3 h | Fotostopp von 5 Minuten vom Wasser aus | Nein | Kostenlos bis 24 h vorher |
Die Preise sind die regulären „Ab“-Preise pro Person in US-Dollar. Der Blick auf den Gletscher vom Boot hängt vom Wetter ab.
Alaska Tales gibt dir 45 Minuten
Die bekannteste Kombi ist die Tour mit Walbeobachtung und Mendenhall-Gletscher von Alaska Tales, ab ~230 $. Sie dauert 4,5 Stunden. Ein Bus mit Kommentar bringt dich zum Gletscher, wo du 45 Minuten zur freien Verfügung hast, und dann weiter zum Hafen, wo eine zweistündige Fahrt mit Naturkundeguide an Bord folgt. Treffpunkt ist dasselbe grüne Zeltdach wie bei der reinen Waltour der Firma, auf der Wasserseite des Seilbahngebäudes. GetYourGuide verkauft sie für ~230 $, Viator listet dieselbe Tour etwa 20 Dollar teurer, vergleiche also beide vor dem Bezahlen.
Die Schwachstelle ist die Zeit. Fünfundvierzig Minuten reichen für das Besucherzentrum und einen Blick über den See, und mehrere Gäste fanden den Gletscherstopp zu kurz. Die Nugget Falls würden mit etwa 45 Minuten hin und zurück die ganze Zeit verschlingen. Einige Gäste erwähnen Nebel über dem Eis oder magere Snacks, und einer fand die Tour für das Gebotene überteuert. Viators Version nennt eine 100-%-Garantie, Wale zu sehen, doch das Angebot sagt nicht, ob es bei einem Fehlschlag eine Erstattung oder eine zweite Fahrt gibt. Frag also vor der Buchung nach. Passagiere vom AJ Dock zahlen laut Viator außerdem 3 Dollar für den Shuttle zur Seilbahn.
Erst der Gletscher, dann das Walboot
Alaska Tales verbringt 45 Minuten am Mendenhall-Gletscher vor einer zweistündigen Fahrt, ab ~230 $ bei GetYourGuide und etwa 20 Dollar mehr bei Viator. Bei beiden kannst du bis 24 Stunden vorher kostenlos stornieren.
Dolphins längerer Tag auf den Wegen
Wer richtig Zeit zu Fuß haben will, findet bei Dolphin Jet Boat Tours eine Tour mit Mendenhall-Gletscher, Wasserfall und Walbeobachtung ab ~199 $. Du hast 2 h 15 min im Erholungsgebiet, genug für die Nugget Falls und einen Halt am Steep Creek, bevor die Walfahrt beginnt. Laut GetYourGuide siehst du einen Wal oder bekommst dein Geld zurück, und die Stornierung ist bis 24 Stunden vorher kostenlos. Die Nachteile sind Dauer und Zugänglichkeit. Der Tag dauert 5–5,5 Stunden, was ihn bei vielen Hafenstopps ausschließt, und laut Angebot eignet er sich nicht für Menschen mit Rückenproblemen oder im Rollstuhl.
Dolphins kürzere Schwestertour lässt dir 75 Minuten am Gletscher für etwas weniger Geld, ohne Zeit für den Wasserfall. Juneau Tours & Whale Watch verkauft ebenfalls eine fünfstündige Kombi mit dem Mendenhall Glacier Park, und das Angebot warnt, dass späte Abfahrten das Besucherzentrum erst nach Schließung erreichen.
Der günstigere Weg, mit dem Gletscher in der Ferne
Wenn dir die Wale wichtiger sind als der Spaziergang, zeigen dir einige reine Waltouren das Eis trotzdem. Die dreistündige Fahrt von Harv & Marv's, ab ~159 $, hält an der Brotherhood Bridge mit Blick auf den Gletscher und ergänzt bei passendem Wetter einen Blick vom Wasser aus. Die Kombi aus Walen und Leuchtturm, ab ~199 $, endet nach dem Landgang auf Sentinel Island am selben Aussichtspunkt an der Brotherhood Bridge. Beide gibt es nur bei Viator, und der Kauf ist endgültig, was mehr zählt als der Preis, wenn sich dein Schiffsplan ändern könnte.
Die Ultimate Juneau Whale Watch für ~156 $ enthält bei passendem Wetter einen Fotostopp von 5 Minuten vor dem Gletscher, vom Wasser aus. Dieser Stopp ist der ganze Gletscherteil, und Trinkgelder kommen zum Preis dazu. Trotzdem ist es hier das günstigste Ticket, mit dem der Mendenhall-Gletscher in deine Kamera kommt, und unser Preisvergleich stellt jede Tour mit ihren Extras nebeneinander.
Wenn Nebel das Eis verdeckt
Tiefe Wolken können stundenlang über dem Tal hängen, und Gäste der Kombis erwähnen Tage, an denen Nebel den Großteil des Gletschers verdeckte. Die Touren fahren trotzdem, denn der Walteil hängt nicht von der Aussicht ab, und keines der Angebote, die wir gelesen haben, erwähnt eine Erstattung für einen wolkenverhangenen Gletscher. Sieht die Vorhersage trüb aus und hast du eine Kombi mit kostenloser Stornierung gebucht, kannst du bis 24 Stunden vorher noch auf eine reine Waltour wechseln.
Die Wege sind aus Schotter und oft feucht, trag also Schuhe mit gutem Profil und nimm für beide Hälften des Tages eine Regenschicht mit. Kleidung für Regen auf dem Wasser deckt den Bootsteil ab. Die Bären am Steep Creek folgen den Lachsen, im Juli und August sind die Chancen also besser, wie unser Saison-Guide erklärt. Buckelwale, Orcas und der Rest beschreibt die Tiere, die dir auf dem Wasser begegnen können.
Wer welche Option wählen sollte
- Kurzer Hafenstopp. Eine reine Waltour, die am Gletscher vorbeikommt, etwa Harv & Marv's oder die Ultimate Juneau Whale Watch, ganz ohne Fußweg;
- Du willst einmal nah am Eis stehen. Die Kombi von Alaska Tales für ~230 $, im Wissen, dass 45 Minuten schnell vergehen;
- Es geht dir um die Nugget Falls. Dolphins Wasserfall-Tag für ~199 $, wenn dein Schiff lange genug bleibt und niemand in der Gruppe Rückenprobleme hat;
- Ein Leuchtturm reizt dich mehr als ein Gletscher. Die Leuchtturm-Kombi, mit der Brotherhood Bridge als Zugabe am Ende;
- Kinderwagen oder langsame Geher in der Gruppe. Der Weg zu den Nugget Falls eignet sich für Kinderwagen, und unser Guide für Familien und alle, die langsamer gehen, behandelt die Boote;
- Dir wird auf Booten flau. Jede Kombi enthält trotzdem 2 Stunden auf dem Wasser, lies also den Guide zur Seekrankheit, bevor du dich entscheidest.