Buckelwale, Orcas und der Rest
Bei einer Waltour in Juneau geht es vor allem um Buckelwale, mit Orcas als Joker und kleineren Tieren in den Nebenrollen. Nichts auf dem Wasser ist versprochen. Dieser Guide zeigt, was du wahrscheinlich siehst und wie du es erkennst, und danach, wie nah die Boote heran dürfen.
Die Buckelwale tragen die Show
Die meisten Wale, die du im Sommer von einem Boot in Juneau aus wahrscheinlich siehst, sind Buckelwale. Sie kommen nach Norden, um in den kalten Kanälen rund um die Stadt Hering und Krill sowie andere kleine Fische zu fressen. Die meisten verbringen den Winter auf Hawaii, wo sie sich fortpflanzen, und kehren im Frühjahr zurück. Viele bleiben bis in den Herbst, und von einigen nimmt man an, dass sie den Winter über bleiben.
Diese verlässliche Präsenz im Sommer ist der Grund, warum mehrere Angebote eine Walgarantie geben. Harv & Marv's garantiert eine Sichtung. Juneau Tours & Whale Watch gibt dasselbe Versprechen vom 15. Mai bis 15. September, und Viator nennt eine 100-%-Garantie für die Tour von Alaska Tales. Keines dieser Angebote erklärt, was du bekommst, wenn das Boot ohne Wal zurückkommt, ob Erstattung oder Umbuchung. Frag also vor der Buchung nach. Eine Garantie ist ein geschäftliches Versprechen, keine Vorhersage, und Wale halten sich an ihren eigenen Zeitplan.
Wie eine Sichtung meist aussieht
Sprünge landen in den Prospekten, doch eine typische Begegnung ist ruhiger. Das erste Zeichen ist meist der Blas, eine Säule aus nebligem Atem, die kurz in der Luft steht und bei ruhigem Wasser von weit her zu sehen ist. Der Kapitän drosselt das Tempo und hält darauf zu. Dann rollt der dunkle Rücken des Wals beim Atmen ein paar Mal durch die Oberfläche, mit der kleinen Rückenflosse. Schließlich wölbt sich der Rücken hoch, und die Fluke hebt sich aus dem Wasser, wenn der Wal abtaucht, oft für mehrere Minuten, bevor er irgendwo in der Nähe wieder auftaucht.
Auf einer zweistündigen Fahrt folgst du vielleicht einem Wal durch mehrere dieser Zyklen oder wechselst zwischen ein paar Tieren. Ab und zu springt ein Buckelwal und wirft den Großteil seines Körpers aus dem Wasser, oder er legt sich auf die Seite und schlägt mit einer langen weißen Brustflosse auf die Oberfläche. Vorhersagen kann das niemand. Achte auf den Naturkundeguide, denn die Crew entdeckt den nächsten Blas meist vor den Gästen, und unser Foto-Guide erklärt, wie du die Fluke erwischst, wenn sie sich hebt.
Blasennetzjagd
Das Verhalten, auf das die meisten Gäste hoffen, ist die Blasennetzjagd. Eine Gruppe Buckelwale kreist unter einem Schwarm Heringe oder Krill und bläst einen Ring aus Luftblasen, der wie ein Netz wirkt und die Beute nahe der Oberfläche festhält. Dann schießen die Wale gemeinsam mit weit geöffneten Mäulern durch die Mitte nach oben, oft mit kreisenden Möwen darüber. Das passiert hier im Sommer, doch es von einem Tourboot aus zu sehen, ist vor allem Glück. Ein Dolphin-Gast von einem Kreuzfahrtschiff hat es erlebt, und Alaska Tales nennt es in seinem Gletscher-Angebot selten. Sieh es als Bonus, nicht als Grund, ein Boot einem anderen vorzuziehen.
Wale mit Namen
Die Unterseite einer Buckelwal-Fluke trägt ein Muster aus schwarzen und weißen Flecken und Narben, das von Wal zu Wal verschieden ist, ähnlich wie ein Fingerabdruck. Naturkundeguides fotografieren die Fluke beim Abtauchen und gleichen sie mit Katalogen bekannter Tiere ab. Gäste von Harv & Marv's und der Leuchtturm-Tour berichten, dass die Crews einzelne Wale beim Namen nennen und einiges über ihre Geschichte wissen. So wird eine gehobene Fluke zum wiederkehrenden Nachbarn statt zu einem anonymen Tier.
Harv & Marv's bietet unter den sechs Touren, die wir vergleichen, auch die längste Zeit auf dem Wasser. Die Walfahrt ab ~159 $ verbringt 3 Stunden auf dem Wasser, gegenüber rund 2 Stunden bei den meisten anderen, und holt dich an deinem Kreuzfahrtanleger ab. Der Nachteil ist, dass Viator sie als nicht erstattbar verkauft. Einen anderen Termin oder die volle Erstattung bietet der Veranstalter nur, wenn er wegen des Wetters absagt.
Drei Stunden, um einen Wal kennenzulernen
Harv & Marv's hält dich ab ~159 $ drei Stunden auf dem Wasser, mit Abholung am Schiff und Abfahrten fast jede halbe Stunde. Buche erst, wenn deine Pläne feststehen, denn der Kauf ist endgültig.
Orcas, der Joker
Orcas tauchen auf manchen Touren in Juneau auf und auf anderen nicht. Sie können in jedem Monat erscheinen, und niemand kann sie vorhersagen. Gäste auf mehreren verschiedenen Booten beschreiben Begegnungen mit einer Gruppe, und Gäste von Alaska Tales berichten, dass ihre Crew so lange bei den Orcas blieb, wie die Regeln es erlaubten. Unverkennbar ist die hohe schwarze Rückenflosse eines erwachsenen Männchens, viel höher und gerader als alles, was ein Buckelwal zeigt.
Fachleute teilen die Orcas an dieser Küste in Typen mit unterschiedlicher Lebensweise ein, und ein Naturkundeguide sagt dir vielleicht, welchen du gerade beobachtest. Grob gesagt fressen ortstreue Orcas (Residents) Fische wie Lachs, während umherziehende Orcas (Transients, auch Bigg's Orcas genannt) Robben und andere Meeressäuger jagen und eher leise unterwegs sind. Nimm das als allgemeines Muster, denn die Crew vor Ort weiß mehr als jede Guide-Seite.
Die übrige Besetzung
Wale sind die Hauptattraktion, doch die meisten Touren füllen die Pausen mit kleineren Tieren. Die Tabelle gibt eine grobe Einschätzung, wie oft jedes auftaucht, nach den Angeboten und den Berichten der Gäste. Nichts davon ist versprochen.
| Tier | Wie oft | Wo | Woran du es erkennst |
|---|---|---|---|
| Buckelwal | Auf den meisten Sommertouren, nie sicher | Offene Kanäle und Futterplätze | Erst ein nebliger Blas, später die gehobene Fluke |
| Orca | Auf manchen Touren, in jedem Monat | Überall, meist in Bewegung | Hohe schwarze Rückenflossen, die gemeinsam ziehen |
| Steller-Seelöwe | Oft | Benjamin Island, Bojen in den Kanälen | Große hellbraune Körper dicht an dicht auf Felsen, lautes Brüllen |
| Seehund | Recht oft | Felsen und ruhiges Wasser nahe dem Ufer | Ein runder, gefleckter Kopf, der schaut und dann abtaucht |
| Weißflankenschweinswal | Ab und zu | Offenes Wasser | Schnelle schwarz-weiße Körper, die eine Gischtfontäne aufwerfen |
| Seeotter | Manchmal | Ruhiges Wasser nahe dem Ufer | Ein kleiner Kopf und Pfoten, auf dem Rücken treibend |
| Weißkopfseeadler | Auf den meisten Touren | Fichten am Ufer, Pfähle | Ein weißer Kopf hoch oben in den Bäumen |
| Schwarzbär | Gelegentlich | Strände und Ufer | Eine dunkle Gestalt, die sich an der Flutlinie entlang bewegt |
| Zwergwal oder Grauwal | Selten | Offenes Wasser | Die Bestimmung überlässt du besser dem Naturkundeguide |
Seelöwen sind nach den Buckelwalen die sicherste Wette. Alaska Tales erwähnt den Liegeplatz auf Benjamin Island, wo sich Steller-Seelöwen auf den Felsen drängen, andere lümmeln auf Fahrwassertonnen in den Kanälen. Zwerg- und Grauwale ziehen zwar durch, zeigen sich auf Touren aber selten, plane also nicht mit ihnen. Willst du auch Bären an Land sehen, sind die Lachsbäche nahe dem Gletscher der wahrscheinlichere Ort, und darum geht es in unserem Guide zur Gletscher-Kombi.
Wie nah die Boote herangehen
Nach Bundesrecht muss ein Boot in den Gewässern Alaskas mindestens 91 m Abstand zu einem Buckelwal halten, und das gilt für jeden Veranstalter, ob großes oder kleines Boot. Ein kleineres Boot bringt dich rechtlich nicht näher heran, wie unser Vergleich der Bootsgrößen erklärt. Wale kennen die Regeln allerdings nicht. Manchmal taucht ein Buckelwal von selbst neben einem gestoppten Boot auf, und Gäste auf mehr als einer Tour beschreiben Wale, die dicht vorbeizogen. Auf 91 m macht ein Fernglas viel aus, und Dolphin sowie die Leuchtturm-Boote verteilen welche.
Welche Tiere unterwegs sind, ändert sich auch im Lauf des Sommers, und der Guide Monat für Monat verfolgt das. Wenn dir ein schwankendes Deck mehr Sorgen macht als ein ferner Wal, lies vor der Buchung zuerst unsere Tipps gegen Seekrankheit.