Kleines oder großes Boot?

Drei Bootsgrößen legen in Auke Bay ab

Jede Tour in unserem Vergleich bringt dich per Bus nach Auke Bay, rund 19 km vom Zentrum entfernt, und setzt dich auf eine von drei Bootsarten. Die größte Klasse nimmt bis zu 49 Gäste mit. Die Wildlife-Tour von Alaska Tales, ab ~177 $, fährt mit einem eigens gebauten Walboot mit mehreren Aussichtsdecks. Die dreistündige Fahrt von Harv & Marv's, ab ~159 $, startet auf einem Doppeldecker mit geschlossenen Kabinen. Die Kombi aus Walen und Leuchtturm für ~199 $ kommt von der Schwesterfirma von Harv & Marv's, und beide teilen sich die Boote. Viator begrenzt sie alle auf 49 Reisende, ebenso die Gletscher-Kombi von Alaska Tales.

Am kleinen Ende steht Juneau Whale Tours (JWT), ab ~209 $, mit einem 12 m langen Katamaran für höchstens 20 Gäste. Dolphin Jet Boat Tours, mit ~154 $ am günstigsten, fährt kleine, geschlossene Jetboote. Viator nennt für eine der Abfahrten bis zu 100 Reisende, was darauf hindeutet, dass mehrere Boote gemeinsam hinausfahren. Juneau Tours & Whale Watch liegt dazwischen. Seine Ultimate Juneau Whale Watch für ~156 $ nutzt entweder ein Jetboot mit 24 Plätzen oder einen Katamaran mit 49 Plätzen, und das Angebot verrät nicht, welches du bekommst. Frag nach, wenn die Größe für dich den Ausschlag gibt, und plane das Trinkgeld ein, das im Preis nicht enthalten ist.

Was ein kleineres Boot ändert

Zuerst der Platz an der Reling. Taucht ein Buckelwal auf einer Seite auf, drängen alle dorthin. Mit 20 Leuten auf einem umlaufenden Deck hat die ganze Gruppe Platz, und Gäste von JWT betonen in ihren Bewertungen immer wieder, dass niemand die Ellbogen ausfahren musste, um etwas zu sehen. Ein voll besetztes Boot mit 49 Plätzen hat insgesamt mehr Deckfläche, verteilt auf mindestens zwei Ebenen, doch wenn der Wal auf der anderen Seite auftaucht, wollen mehr Leute an dieselben paar Meter Reling. Über ein kleines Deck sind es ein paar Schritte. Auf einem Doppeldecker kann es eine Treppe bedeuten und oben ein Gedränge.

Eine kleinere Gruppe ist meist auch ruhiger. Den Naturkundeguide versteht man besser, und an einem windstillen Tag hörst du vielleicht das Ausatmen eines Wals, bevor du ihn siehst. Jetboote bringen zusätzlich Tempo mit. Die Anfahrt zu den Walen wird kürzer, und es bleibt mehr Zeit zum Beobachten. Dolphin beschreibt seine Boote als klein und klimatisiert, mit geschlossener Kabine. Frag also nach, wie viel offenes Deck es gibt, wenn du die ganze Zeit draußen stehen willst. Wer fotografiert und freie Sicht an der Reling will, tendiert zum kleinen Katamaran, und unser Foto-Guide erklärt, warum.

Was ein größeres Boot dafür bietet

Vor allem Komfort. Alaska Tales nennt eine beheizte Kabine mit Toiletten an Bord, und der Doppeldecker von Harv & Marv's hat geschlossene Kabinen und zwei Toiletten. Die Leuchtturm-Boote haben beheizte Kabinen, zwei Toiletten und Ferngläser zum Ausleihen. An einem nassen Vormittag kannst du mit einem Kaffee am Fenster sitzen und erst hinausgehen, wenn die Crew eine Sichtung meldet. Das zählt in Juneau, wo Regen die übliche Vorhersage ist, und Kleidung für Regen auf dem Wasser erklärt die Schichten für beide Fälle.

Die Größe allein entscheidet nicht über die Ausstattung. Der Katamaran von JWT ist klein und bietet trotzdem eine beheizte Kabine mit Toilette. Dolphin fährt geschlossene, beheizte Jetboote, erwähnt aber keine Toilette. Frag also vor einem dreistündigen Ausflug nach, wenn dir das wichtig ist. Die zweite Frage, die oft kommt, ist die Stabilität. Breite Rümpfe und Katamarane schaukeln meist weniger als schmale Boote, doch Wind gegen die Strömung kann jeden Kanal aufwühlen, und unser Guide zur Seekrankheit erklärt, wo du am besten sitzt und was du mitnehmen solltest.

Die 91-Meter-Regel gilt für jeden Rumpf

Kein Boot in Alaska darf sich einem Buckelwal auf weniger als 91 m nähern, egal wie groß es ist. Ein kleines Boot darf nicht näher heran als ein großes. Wer JWT oder Dolphin wählt, hat beim Abstand also keinen rechtlichen Vorteil. Nahe Begegnungen gibt es trotzdem auf allen, weil Wale manchmal von selbst zu einem gestoppten Boot schwimmen. Das ist Glück, und es bevorzugt keinen bestimmten Rumpf.

Unterschiedlich ist die Höhe deines Blickpunkts. Das Oberdeck eines Doppeldeckers liegt deutlich über dem Wasser. Das hilft, den Blas ferner Wale zu entdecken und an einem ruhigen Tag den Rücken eines Wals unter der Oberfläche zu sehen. Das niedrige Deck eines Katamarans bringt dich fast auf Augenhöhe mit einer Fluke. Keines ist zum Entdecken besser, und die Wale, die dir begegnen können, sehen aus jedem Winkel anders aus.

Der Haken bei den kleinen Booten

Jede Abfahrt von JWT mit 5 oder weniger Gästen wird abgesagt, und du hast die Wahl zwischen einem neuen Termin und deinem Geld zurück. Wer nur einen freien Nachmittag im Hafen hat, muss dann kurzfristig nach einer anderen Tour suchen. Ein Gast fand außerdem die Sitze auf einem der Boote sehr hoch über dem Deck montiert. Ältere Gäste mit steifen Knien kommen da womöglich nur schwer hinauf. Um Essen kümmerst du dich bei JWT selbst, denn im Preis ist nur Wasser in Flaschen enthalten.

Bei Dolphin liegen die Haken an Land. Die Rampe zum Boot wird bei Niedrigwasser steil, und laut Angebot ist die Tour nichts für Menschen mit Rückenproblemen oder eingeschränkter Beweglichkeit. Gäste fanden außerdem den Treffpunkt unter den Seilen der Seilbahn verwirrend, ohne Unterstand gegen den Regen, während sich die Gruppe sammelt. Die großen Boote haben eigene Nachteile, vor allem Wartezeit. Ein Gast von Alaska Tales verlor Zeit auf dem Wasser, weil der Shuttle für andere Gäste anhielt, ein anderer musste 20 Minuten auf Nachzügler warten.

Die Bootsgrößen im Vergleich

Die Angaben stammen aus den Angeboten. Wo ein Angebot keine Zeit auf dem Wasser nennt, sagen wir das, statt zu raten.

Wer welches Boot wählen sollte

• Du willst Platz an der Reling. JWT. Nimm dafür den höheren Preis in Kauf und das kleine Risiko einer Absage wegen zu weniger Gäste;
• Dir ist schnell kalt, oder es ist Regen angesagt. Ein Boot mit 49 Plätzen und beheizten Kabinen. Alaska Tales und Harv & Marv's passen beide;
• Du willst möglichst lange beobachten. Harv & Marv's ist drei Stunden auf dem Wasser und holt dich an deinem Anleger ab;
• Das Budget steht an erster Stelle. Dolphin für ~154 $, sofern niemand in der Gruppe Rückenprobleme hat; was eine Waltour kostet vergleicht alle neun Preise;
• Du reist mit älteren Angehörigen. Ein großes Boot mit Sitzplätzen drinnen, nicht die hohen Sitze von JWT; unser Guide für ältere Reisende und Familien hat die Details;
• Dein Schiff legt früh ab. Prüf zuerst die Zeiten und erst dann die Bootsgröße, mit unserem Guide für den Hafentag.