Liten båt eller stor båt?

Tre båtstørrelser fra Auke Bay

Alle turene vi sammenligner, kjører deg med buss ut til Auke Bay, rundt 19 km fra sentrum, og setter deg om bord i en av tre typer båt. Den største klassen tar opptil 49 gjester. Dyrelivsturen til Alaska Tales, fra ~177 $, bruker en spesialbygd hvalbåt med flere utsiktsdekk. Tretimersturen til Harv & Marv's, fra ~159 $, går ut med en dobbeltdekker med lukkede kabiner. Kombinasjonen med hval og fyrtårn til ~199 $ kommer fra søsterselskapet til Harv & Marv's, og de to deler båter. Viator setter et tak på 49 reisende for alle disse, i tillegg til kombituren med breen fra Alaska Tales.

I den lille enden finner du Juneau Whale Tours (JWT), fra ~209 $, med en 12 meter lang katamaran for maks 20 gjester. Dolphin Jet Boat Tours, billigst til ~154 $, kjører små, lukkede jetbåter. Viator oppgir opptil 100 reisende for én av avgangene, noe som tyder på at flere båter går ut sammen. Juneau Tours & Whale Watch havner midt imellom. Turen Ultimate Juneau Whale Watch til ~156 $ bruker enten en jetbåt med 24 seter eller en katamaran med 49, og oppføringen sier ikke hvilken du får. Spør hvis størrelsen er avgjørende for deg, og sett av penger til tips, som ikke er med i prisen.

Hva en mindre båt endrer

Plassen ved relingen kommer først. Når en knølhval dukker opp på den ene siden, beveger alle seg mot den. Med 20 personer på et dekk du kan gå rundt, er det plass til hele gruppen, og JWT-anmeldere kommer stadig tilbake til at ingen måtte albue seg frem for å se. En full båt med 49 seter har mer dekk totalt, fordelt på minst to nivåer, men flere vil ha de samme få meterne med reling når hvalen viser seg på motsatt side. Å krysse et lite dekk tar noen skritt. På en dobbeltdekker kan det bety en trapp og en klynge folk øverst.

En mindre gruppe er dessuten gjerne roligere. Det er lettere å høre naturguiden, og en stille dag kan du høre lyden av en blåst før du ser den. Jetbåtene legger til fart, noe som korter ned turen ut til hvalene og gir mer tid til å se på dem. Dolphin beskriver båtene sine som små og klimaregulerte med lukket kabin, så spør hvor mye åpent dekk du får hvis du vil stå ute hele tiden. Fotografer som vil ha fri sikt ved relingen, heller mot den lille katamaranen, og fotoguiden vår forklarer hvorfor.

Hva en større båt gir tilbake

Først og fremst komfort. Alaska Tales oppgir en oppvarmet kabin med toaletter om bord, og dobbeltdekkeren til Harv & Marv's har lukkede kabiner og to toaletter. Fyrtårnbåtene har oppvarmede kabiner og to bad, pluss kikkerter du kan låne. En våt morgen kan du sitte ved et vindu med en kaffe og bare gå ut når mannskapet melder om en hval. Det betyr noe i Juneau, der regn er den vanlige værmeldingen, og påkledning for regn på sjøen tar for seg lagene uansett båt.

Størrelsen alene avgjør ikke fasilitetene. Katamaranen til JWT er liten, men har likevel en oppvarmet kabin med toalett. Dolphin kjører lukkede, oppvarmede jetbåter, men oppføringen nevner ikke toalett, så spør før en tretimerstur hvis det er viktig for deg. Stabilitet er det andre folk lurer på. Brede skrog og katamaraner ruller som regel mindre enn smale båter, men vind mot tidevann kan gjøre ethvert sund krappt, og guiden vår om sjøsyke går gjennom hvor du bør sitte og hva du bør ta.

Regelen om 91 meter gjelder alle skrog

Ingen båt i Alaska har lov til å gå nærmere en knølhval enn 91 meter, uansett størrelse. En liten båt får ikke gå nærmere enn en stor. Velger du JWT eller Dolphin, gir det deg ingen juridisk fordel når det gjelder avstand. Nære møter skjer likevel på alle båtene, fordi hvaler av og til svømmer bort til en båt som har stoppet. Det er flaks, og det favoriserer ikke noe bestemt skrog.

Høyden du ser fra, er derimot forskjellig. Et øvre dekk på en dobbeltdekker gir deg utsikt godt over vannet, noe som hjelper når du skal få øye på blåst langt unna og se ryggen til en hval under overflaten en rolig dag. Et lavt katamarandekk bringer deg nærmere øyehøyde med en halefinne. Ingen av dem er bedre til å oppdage hval, og hvalene du kan møte ser ulike ut fra hver vinkel.

Haken ved de små båtene

Alle JWT-avganger med 5 eller færre gjester blir avlyst, og da velger du mellom en ny dato og pengene tilbake. Har du bare én ledig ettermiddag i havn, betyr en avlysning at du må lete etter en annen tur på kort varsel. En anmelder opplevde også at setene på en av båtene sto høyt over dekket. Eldre gjester med stive knær kan få problemer med å komme seg opp på dem. Mat må du ordne selv på JWT, siden prisen bare dekker flaskevann.

Hakene hos Dolphin ligger på land. Rampen ned til båten blir bratt ved lavvann, og ifølge oppføringen passer turen ikke for folk med ryggproblemer eller nedsatt bevegelighet. Anmeldere syntes også at møtestedet under taubanekablene var forvirrende, uten noe sted å stå i ly for regnet mens gruppen samles. De store båtene har sine egne ulemper, for det meste venting. En anmelder hos Alaska Tales mistet tid på vannet da skyttelbussen stoppet for andre gjester, og en annen måtte vente 20 minutter på noen som kom for sent.

Båtstørrelsene side om side

Tallene er hentet fra oppføringene. Der en oppføring ikke oppgir tid på vannet, sier vi det i stedet for å gjette.

Hvem bør velge hva

• Du vil ha plass ved relingen. JWT. Godta den høyere prisen og den lille sjansen for at turen avlyses fordi for få har bestilt;
• Du fryser lett, eller værmeldingen sier regn. En båt med 49 seter og oppvarmede kabiner. Både Alaska Tales og Harv & Marv's passer;
• Du vil ha mest mulig tid til å se på hval. Harv & Marv's, som er tre timer på sjøen og henter deg ved kaia di;
• Budsjettet kommer først. Dolphin til ~154 $, hvis ingen i gruppen har dårlig rygg; hva en hvaltur koster sammenligner alle ni prisene;
• Du reiser med eldre slektninger. En stor båt med sitteplasser innendørs, ikke de høye setene hos JWT; guiden vår for eldre reisende og familier har detaljene;
• Skipet ditt går tidlig. Sjekk tidene før båtstørrelsen, med guiden vår for havnedagen.