Knölvalar, späckhuggare och resten
En valtur i Juneau handlar mest om knölvalar, med späckhuggare som joker och mindre djur i birollerna. Inget ute på vattnet är utlovat. Den här guiden tar upp vad du sannolikt får se och hur du känner igen det, och sedan hur nära båtarna får gå.
Knölvalarna bär showen
De flesta valar du sannolikt ser från en båt i Juneau på sommaren är knölvalar. De kommer norrut för att äta sill och krill, tillsammans med annan småfisk, i de kalla sunden runt staden. De flesta tillbringar vintern på Hawaii, där de förökar sig, och återvänder på våren. Många stannar in på hösten, och några tros stanna kvar över vintern.
Den stadiga närvaron på sommaren är skälet till att flera annonser har en valgaranti. Harv & Marv's annons garanterar en observation. Juneau Tours & Whale Watch ger samma löfte mellan 15 maj och 15 september, och Viator anger en 100 % garanti på Alaska Tales tur. Ingen av annonserna förklarar vad du får om båten kommer tillbaka utan val, återbetalning eller ombokning, så fråga innan du bokar. En garanti är ett affärslöfte, inte en prognos, och valarna håller sitt eget schema.
Så ser en observation oftast ut
Det är valhoppen som hamnar i broschyrerna, men ett typiskt möte är lugnare. Det första tecknet är oftast blåsten, en pelare av dimmig utandningsluft som hänger kvar i luften en stund och syns långt ifrån på stilla vatten. Kaptenen saktar in och styr dit. Sedan rullar valens mörka rygg genom ytan några gånger medan den andas, med den lilla ryggfenan synlig. Till sist kröker ryggen sig högt och stjärten lyfter fritt när valen dyker, ofta i flera minuter, innan den kommer upp någonstans i närheten.
På en tur på två timmar kanske du följer en val genom flera sådana cykler, eller rör dig mellan några olika djur. Då och då gör en knölval ett hopp och kastar större delen av kroppen ur vattnet, eller lägger sig på sidan och slår en lång vit bröstfena mot ytan. Ingen kan förutsäga något av det. Håll ögonen på naturguiden, eftersom besättningen brukar se nästa blåst före gästerna, och vår fotoguide tar upp hur du fångar stjärtfenan när den lyfter.
Bubbelnätsfiske
Det beteende som de flesta gäster hoppas på är bubbelnätsfiske. En grupp knölvalar cirklar under ett stim av sill eller krill och blåser en ring av bubblor som fungerar som ett nät och stänger in bytet nära ytan. Sedan kastar sig valarna upp genom mitten tillsammans med gapen vidöppna, ofta med måsar som kretsar ovanför. Det sker i de här vattnen på sommaren, men att se det från en turbåt är mest en slump. En Dolphin-gäst från ett kryssningsfartyg fick se det, och Alaska Tales kallar det sällsynt i sin glaciärannons. Se det som en bonus snarare än ett skäl att välja en båt framför en annan.
Valar med namn
Undersidan av en knölvals stjärtfena har ett mönster av svarta och vita teckningar och ärr som skiljer sig från val till val, ungefär som ett fingeravtryck. Naturguiderna fotograferar stjärtfenan när valen dyker och jämför den med kataloger över kända individer. Recensenter på Harv & Marv's turer och på fyrturen berättar att besättningarna kallar enskilda valar vid namn och känner till en del av deras historia, så en lyft stjärt blir en granne som kommit tillbaka snarare än ett anonymt djur.
Harv & Marv's ger också längst tid på vattnet av de sex turer vi jämför. Företagets valtur från ~159 $ är ute 3 timmar, mot ungefär 2 timmar på de flesta andra, och hämtar dig vid din kryssningskaj. Nackdelen är att Viator säljer den som ej återbetalningsbar. Arrangören erbjuder en annan tid eller full återbetalning bara när den själv ställer in på grund av vädret.
Tre timmar att lära känna en vals vanor
Harv & Marv's håller dig på vattnet i 3 timmar från ~159 $, med upphämtning vid fartyget och avgångar nästan varje halvtimme. Boka först när dina planer är fasta, eftersom köpet är slutgiltigt.
Späckhuggarna, jokern i leken
Späckhuggare dyker upp på vissa turer i Juneau och inte på andra. De kan komma vilken månad som helst, och ingen kan förutsäga dem. Recensenter på flera olika båtar beskriver möten med en flock, och gäster hos Alaska Tales berättar att besättningen stannade hos späckhuggarna så länge reglerna tillät. Den höga svarta ryggfenan på en vuxen hane avslöjar dem, mycket högre och rakare än något en knölval visar.
Forskare delar in späckhuggarna längs den här kusten i typer som lever på olika sätt, och en naturguide kan berätta vilken sort du tittar på. I stora drag äter stationära späckhuggare fisk som lax, medan vandrande späckhuggare (även kallade Biggs späckhuggare) jagar sälar och andra marina däggdjur och brukar röra sig tyst. Se det som ett allmänt mönster, eftersom besättningen på plats vet mer än någon guidesida.
Resten av ensemblen
Valarna är huvudnumret, men de flesta turer fyller luckorna med mindre djur. Tabellen ger en ungefärlig bild av hur ofta varje art dyker upp, utifrån annonserna och vad recensenterna berättar. Inget av det är utlovat.
| Djur | Hur ofta | Var | Vad du ska titta efter |
|---|---|---|---|
| Knölval | De flesta sommarturer, aldrig säkert | Öppna sund och födoplatser | Först en dimmig blåst, senare den lyfta stjärtfenan |
| Späckhuggare | Vissa turer, alla månader | Var som helst, oftast i rörelse | Höga svarta ryggfenor som färdas tillsammans |
| Stellers sjölejon | Ofta | Benjamin Island, bojar i sunden | Stora ljusbruna kroppar i högar på klipporna, högljutt rytande |
| Knubbsäl | Ganska ofta | Klippor och lugnt vatten nära land | Ett runt, prickigt huvud som tittar och sedan sjunker |
| Dalls tumlare | Då och då | Öppet vatten | Snabba svartvita kroppar som kastar upp en tuppkam av stänk |
| Havsutter | Ibland | Lugnt vatten nära land | Ett litet huvud och tassar, flytande på rygg |
| Vithövdad havsörn | De flesta turer | Granar längs stranden, pålar | Ett vitt huvud högt uppe i träden |
| Svartbjörn | Någon gång ibland | Stränder och strandlinje | En mörk gestalt som rör sig längs tångranden |
| Vikval eller gråval | Sällsynt | Öppet vatten | Låt naturguiden avgöra det |
Sjölejonen är det säkraste kortet efter knölvalarna. Alaska Tales nämner viloplatsen på Benjamin Island, där Stellers sjölejon trängs på klipporna, och andra ligger utsträckta på sjömärkesbojar i sunden. Vikvalar och gråvalar passerar visserligen men syns sällan på turerna, så planera inte efter dem. Vill du se björnar på land också är laxbäckarna nära glaciären det troligare stället, vilket vår guide om glaciärkombinationer tar upp.
Hur nära båtarna går
Enligt federala regler måste en båt i Alaskas vatten hålla minst 91 meter från en knölval, och det gäller alla arrangörer, stor båt som liten. En mindre båt tar dig inte närmare enligt lagen, som vår jämförelse av båtstorlekar förklarar. Valarna läser dock inte reglerna. Ibland kommer en knölval upp bredvid en båt som ligger still, helt på eget initiativ, och recensenter på mer än en tur beskriver valar som passerade nära. Kikare gör stor skillnad på 91 meter, och Dolphin och fyrbåtarna delar ut sådana.
Vilka djur som finns i närheten skiftar också under sommaren, och guiden månad för månad följer det. Om ett gungande däck oroar dig mer än en avlägsen val, börja med våra råd om sjösjuka innan du bokar.