Knølhval, spekkhogger og resten
En hvaltur fra Juneau handler mest om knølhval, med spekkhoggere som jokeren og mindre dyr i birollene. Ingenting på vannet er lovet. Denne guiden tar for seg hva du sannsynligvis får se og hvordan du kjenner det igjen, og deretter hvor nær båtene har lov til å gå.
Knølhvalene bærer forestillingen
De fleste hvalene du sannsynligvis får se fra en båt i Juneau om sommeren, er knølhvaler. De kommer nordover for å beite på sild og krill, sammen med annen småfisk, i de kalde sundene rundt byen. De fleste tilbringer vinteren på Hawaii, der de formerer seg, og kommer tilbake om våren. Mange blir værende utover høsten, og noen få antas å holde seg her gjennom vinteren.
Det stabile nærværet om sommeren er grunnen til at flere oppføringer har en hvalgaranti. Harv & Marv's garanterer en observasjon. Juneau Tours & Whale Watch gir det samme løftet mellom 15. mai og 15. september, og Viator oppgir en 100 % garanti på turen til Alaska Tales. Ingen av disse oppføringene forklarer hva du får hvis båten kommer tilbake uten å ha sett hval, refusjon eller ny bestilling, så spør før du bestiller. En garanti er et forretningsløfte, ikke en prognose, og hvalene følger sin egen timeplan.
Slik ser en observasjon vanligvis ut
Hvalhopp havner i brosjyrene, men et typisk møte er roligere. Det første tegnet er som regel en blåst, en søyle av tåkete pust som henger i luften et øyeblikk og synes langt unna på stille vann. Kapteinen senker farten og styrer dit. Så ruller hvalens mørke rygg gjennom overflaten noen ganger mens den puster, med den lille ryggfinnen synlig. Til slutt krummer ryggen seg høyt og halen løfter seg fri av vannet når hvalen dykker, ofte i flere minutter, før den kommer opp et sted i nærheten.
På et cruise på to timer kan du følge én hval gjennom flere slike runder, eller flytte deg mellom noen få dyr. Nå og da hopper en knølhval og kaster det meste av kroppen ut av vannet, eller legger seg på siden og slår en lang, hvit brystfinne mot overflaten. Ingen kan forutsi noen av delene. Følg med på naturguiden, siden mannskapet gjerne ser neste blåst før gjestene gjør det, og fotoguiden vår forklarer hvordan du fanger halen når den løfter seg.
Jakt med boblenett
Atferden de fleste gjester håper på, er boblenettjakt. En gruppe knølhvaler sirkler under en stim med sild eller krill og blåser en ring av bobler som fungerer som et nett og fanger byttet nær overflaten. Så kaster hvalene seg opp gjennom midten sammen med kjeftene på vidt gap, ofte med måker som sirkler over. Det skjer i disse farvannene om sommeren, men å få det med seg fra en turbåt er stort sett flaks. En Dolphin-gjest fra et cruiseskip så det, og Alaska Tales kaller det sjeldent i oppføringen for breturen. Se på det som en bonus, ikke som en grunn til å velge én båt fremfor en annen.
Hvaler med navn
Undersiden av halen til en knølhval har et mønster av svarte og hvite merker og arr som er forskjellig fra hval til hval, omtrent som et fingeravtrykk. Naturguidene fotograferer halen når hvalen dykker, og sammenligner den med kataloger over kjente dyr. Anmeldere fra turene til Harv & Marv's og fra fyrtårnturen forteller at mannskapene kaller enkelthvaler ved navn og kjenner noe av historien deres, så en løftet hale blir en nabo som kommer tilbake, ikke et anonymt dyr.
Harv & Marv's gir deg også lengst tid på vannet blant de seks turene vi sammenligner. Hvalturen deres fra ~159 $ er 3 timer på sjøen, mot rundt 2 timer på de fleste andre, og henter deg ved cruisekaia. Ulempen er at Viator selger den uten refusjon. Operatøren tilbyr en annen tid eller full refusjon bare når den selv avlyser på grunn av været.
Tre timer til å lære en hvals vaner
Harv & Marv's holder deg på vannet i 3 timer fra ~159 $, med henting ved skipet og avganger nesten hver halvtime. Bestill først når planene dine er sikre, siden kjøpet er endelig.
Spekkhoggerne, jokeren
Spekkhoggere dukker opp på noen turer fra Juneau og ikke på andre. De kan komme i alle måneder, og ingen kan forutsi dem. Anmeldere på flere forskjellige båter beskriver møter med en flokk, og gjester hos Alaska Tales forteller at mannskapet ble hos spekkhoggerne så lenge reglene tillot. Den høye, svarte ryggfinnen til en voksen hann avslører dem, langt høyere og rettere enn noe en knølhval viser.
Forskere deler spekkhoggerne langs denne kysten inn i typer som lever forskjellig, og en naturguide kan fortelle deg hvilken type du ser på. Grovt sagt spiser stasjonære spekkhoggere fisk som laks, mens vandrende spekkhoggere (også kalt Bigg's spekkhoggere) jakter på sel og andre sjøpattedyr og gjerne ferdes stille. Ta det som et generelt mønster, for mannskapet den dagen vet mer enn noen guideside.
Resten av rollebesetningen
Hvalene er hovedattraksjonen, men de fleste turene fyller pausene med mindre dyr. Tabellen gir en grov pekepinn på hvor ofte hvert dyr dukker opp, basert på oppføringene og det anmelderne forteller. Ingenting av det er lovet.
| Dyr | Hvor ofte | Hvor | Se etter |
|---|---|---|---|
| Knølhval | De fleste sommerturer, aldri sikkert | Åpne sund og beiteplasser | Først en tåkete blåst, senere den løftede halen |
| Spekkhogger | Noen turer, alle måneder | Hvor som helst, som regel på farten | Høye svarte ryggfinner som ferdes sammen |
| Stellersjøløve | Ofte | Benjamin Island, bøyer i sundene | Store, lysbrune kropper i hauger på svabergene, høylytt brøling |
| Steinkobbe | Ganske ofte | Steiner og stille vann nær land | Et rundt, flekkete hode som stirrer og så synker |
| Dalls nise | Nå og da | Åpent vann | Raske svarte og hvite kropper som kaster opp en vannsprut |
| Havoter | Iblant | Stille vann nær land | Et lite hode og poter, flytende på ryggen |
| Hvithodehavørn | De fleste turer | Gran langs strandkanten, pæler | Et hvitt hode høyt oppe i trærne |
| Svartbjørn | Av og til | Strender og strandkant | En mørk skikkelse som beveger seg langs flomålet |
| Vågehval eller gråhval | Sjelden | Åpent vann | Overlat den vurderingen til naturguiden |
Sjøløver er det sikreste kortet etter knølhvalene. Alaska Tales nevner kolonien på Benjamin Island, der stellersjøløver fyller svabergene, og andre ligger utstrakt på navigasjonsbøyer i sundene. Vågehval og gråhval kommer innom, men vises sjelden på turene, så ikke legg planene etter dem. Vil du også se bjørn på land, er lakseelvene nær breen det likeste stedet, og det tar guiden vår om kombiturer med breen for seg.
Hvor nær båtene går
Etter føderale regler må en båt i farvannet rundt Alaska holde minst 91 meter avstand til en knølhval, og det gjelder alle operatører, store båter som små. En mindre båt bringer deg ikke nærmere etter loven, slik sammenligningen vår av båtstørrelser forklarer. Hvalene leser imidlertid ikke reglene. Noen ganger kommer en knølhval opp ved siden av en båt som ligger stille, helt av seg selv, og anmeldere på mer enn én tur beskriver hvaler som passerte tett inntil. Kikkert utgjør en stor forskjell på 91 meter, og Dolphin og fyrtårnbåtene deler dem ut.
Hvilke dyr som er i området, endrer seg også gjennom sommeren, og guiden måned for måned følger det. Bekymrer et gyngende dekk deg mer enn en hval langt unna, bør du starte med rådene våre om sjøsyke før du bestiller.